지난해 우리나라 20대 인구가 전년보다 19만 명 넘게 줄어들며 70세 이상 노령층에 추월당한 것으로 나타났다.

사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

12일 국가데이터처(옛 통계청)의 인구주택총조사 결과(등록센서스 방식)에 따르면 지난해 20대(20~29세) 인구는 630만2000명으로 전년보다 19만3000명 줄었다.

이 감소 폭은 모든 연령대 중 가장 컸다. 10세 미만(-19만2000명)과 40대(-16만9000명)가 뒤를 이었다. 아울러 20대 인구는 2020년 703만 명으로 정점을 찍은 이후 4년 연속 감소세(전년 대비)를 이어갔다.

이런 영향으로 지난해 20대 인구는 70세 이상(654만3000명)보다 적어졌다. 20대 인구가 70세 이상을 밑돈 것은 1925년 통계 집계 이후 처음이다.

이로써 20대는 사상 처음으로 성인 연령대 중 인구가 가장 적은 ‘마이너’ 세대가 됐다.

지난해 인구를 연령대별로 보면 50대가 871만3000명으로 가장 많았다. 이어 40대(780만9000명) 60대(779만1000명) 등 순이었다. 30여년 전 20대 인구가 전 연령대 중 가장 많았던 점과 비교되는 대목이다.

20대는 노동시장에서도 뒷전으로 밀려나는 분위기다. 지난 8월 20대 고용률은 60.5%로 1년 전 같은 달보다 1.2%포인트 하락했다. 지난해 8월(61.7%) 이후 12개월째 하락·보합을 반복하면서 단 한 번도 반등하지 못했다.

같은 달 20대 실업률은 5.0%를 기록하며 지난해 8월보다 1.0%포인트 상승했다. 같은 달 기준으로 2022년(5.4%) 이후 3년 만에 가장 높은 수준이다.

대기업들의 경력직 선호 현상으로 공채보다는 수시 채용이 늘면서 막 사회에 진출한 20대의 설 자리가 부족해진 탓이다.

한국경제인협회가 매출액 상위 500대 기업을 대상으로 실시한 조사에 따르면 지난해 대졸 신입직원 28.1%는 경력직이었다. 이는 전년(25.8%)보다 2.3%포인트 상승한 수치다.

사회 전반에서 20대의 존재감이 약해지면서 한국 경제의 활력이 떨어지고 있다는 우려도 나온다.