김민석 국무총리는 비자 문제가 해결되기 전까지 한국의 대미 투자 프로젝트들이 불확실한 상태에 머물 것이라고 밝혔다.

25일 블룸버그통신에 따르면 김 총리는 전날 서울에서 진행한 인터뷰에서 “비자 문제가 해결되지 않으면 의미 있는 진전은 사실상 불가능하다”며 이같이 말했다.

그는 “프로젝트가 완전히 중단되거나 공식적으로 보류된 것은 아니지만, 이 문제(비자 문제)가 풀리기 전까지는 많은 인력이 미국에 신규 입국하거나 재입국하기가 매우 어려울 것”이라고 말했다.

“이는 지난 7월 무역협상에서 합의한 3500억 달러 규모 대미 투자 펀드에도 불확실성을 드리우고 있다”고 블룸버그는 보도했다.

한미 양국은 이달 초 미국 조지아주 배터리 공장에서 벌어진 대규모 단속으로 한국인 근로자 수백 명이 구금된 사건 이후 비자 제도 개정을 위해 협의 중이다.

김민석 국무총리가 24일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 국정현안관계장관회의에서 발언하고 있다. 2025.9.24 연합뉴스

김 총리는 또 “미국과 투자를 약속한 3500억 달러가 한국 외환보유액의 70% 이상에 해당하며, 미국과의 통화 스와프 협정이 없으면 한국 경제는 심각한 충격을 받을 것”이라고 말했다. 앞서 이재명 대통령도 지난 22일 로이터통신 인터뷰에서 “(한미 간) 통화 스와프 없이 미국이 요구하는 방식으로 3500억 달러를 인출해 전액 현금으로 투자한다면 한국은 1997년 금융위기와 같은 상황에 직면할 것”이라고 언급한 바 있다.

김 총리는 관련해 진행 중인 협상의 구체적 내용은 언급하지 않았으나, 한국에 중대한 재정 부담을 주는 합의안은 국회 승인이 필요할 수 있다고 설명했다. 그는 “협상이 내년으로 넘어가지 않기를 바란다”고 했다.

이날 김 총리의 인터뷰가 ‘비자 해결 없이는 미국 투자 불가’ 메시지로 해석되면서 혼선이 일기도 했다. 국민의힘 최보운 수석대변인은 논평에서 “사실상 한미동맹을 인질 삼은 외교 포기 선언”이라며 “이재명 정권의 극단적 대결주의가 동맹관계까지 파탄내고 있다”고 비판했다.

논란이 일자 총리실은 “김 총리는 비자 문제가 해결되지 않으면 한국 근로자들과 그 가족들이 미국 입국을 굉장히 꺼리는 상황임을 설명한 것일 뿐 투자를 유보한다는 의미의 발언을 한 것은 아니다”며 “또한 이것은 현재 조지아주에서 진행중인 투자와 관련된 것이고, 한미간 논의되고 있는 3500억 달러 투자와는 무관한 내용”이라고 설명했다.