최근 코로나19 이후 3년 만에 부산행 국제선 노선 재개로 지역 관광이 활기를 띠지만 면세점은 아직 회복세가 더딘 것으로 확인됐다. 면세점 업계는 부산과 중국을 잇는 항공편과 글로벌 크루즈선 운행이 활성화하면 올해 하반기부터 서서히 매출을 회복할 것으로 내다본다.

일본 무비자 관광이 재개된 지난해 10월 부산 김해공항 국제선 청사가 일본 후쿠오카·오사카·도쿄 등 국제 항공편 탑승수속을 밟는 여행객들로 북적이고 있다. 국제신문 DB

8일 국제신문 취재를 종합하면 부산 롯데면세점은 지난 6일부터 월요일 휴점을 없애고 정상 영업(연중무휴)을 시작했다. 2020년 4월부터 월요일 휴점한 지 약 3년 만이다. 하지만 코로나19가 확산하기 전인 2019년 매출액과 비교하면 아직 회복률은 반의반도 안 되는 미미한 수준이다. 롯데면세점 관계자는 “코로나19 전으로 돌아가고 싶은 의지를 담아 정상 영업을 시작했다”며 “크루즈 운행이 활성화되고 중국·일본인 관광객이 많이 유입되면 면세점도 상황이 좀 나아질 것 같다”고 말했다.

신세계면세점도 상황은 비슷하다. 현재 신세계면세점은 코로나19 여파로 월요일은 문을 닫고 있으며, 매장 운영 시간도 오전 11시부터 오후 6시30분까지로 단축했다. 코로나19가 확산하기 전에는 연중무휴로 오전 9시30분부터 요일에 따라 오후 9시까지 매장을 열었다. 신세계면세점 관계자는 “이전에는 중국인 단체 관광객이 여행 코스 중 하나로 대형버스를 타고 면세점을 방문했다”며 “매출 상당 부분을 차지했던 중국인 관광객이 코로나19로 뚝 끊기면서 회복이 어렵다”고 했다.

이런 상황 속에 면세점은 일부 브랜드에 따라 무인으로 운영하거나 직원 한 명이 여러 브랜드를 통합 관리하고 있다. 업계 관계자는 “코로나19 여파로 면세점이 사실상 개점휴업에 들어갔던 상태라 인력이 부족하기도 하고, 부산은 서울과 달라서 아직 해외 고객이 눈에 띄게 늘지 않았다”고 설명했다.

지난해 김해공항 국제선을 이용한 승객은 116만1872명으로, 지방 공항 중에서는 가장 먼저 국제선 여객 100만 명을 돌파했다. 올해는 1월 한 달 만에 지난해 절반 수준인 50만8849명을 기록했다. 최근에는 부산~타이베이 노선(제주항공)과 부산~쿠알라룸푸르 노선(에어아시아X)이 3년 만에 운항을 재개했다.

부산관광공사는 일본·대만 관광객을 부산으로 불러들이기 위한 마케팅 전략을 세우고 있다. 오는 5월 일본의 황금연휴를 공략한 관광 프로그램 개발도 추진 중이다. 관광공사 관계자는 “지난해 하반기부터 일본 관광객이 국내로 들어오고 있지만, 코로나19 전 수준에는 미치지 못한다”며 “5월이 해외 관광객 유치의 기회로 보고 현지 설명회를 여는 등 준비하고 있다”고 말했다. 이유진 기자