경남 함양군은 18일 군청 대회의실에서 지역 중학생 49명이 참가한 가운데 ‘제17회 키스 비전 프로그램’ 본선 대회를 개최했다.

18일 함양군청 대회의실에서 제17회 키스비전 프로그램 본선대회가 열리고 있다. 함양군 제공

키스 비전 프로그램은 함양 지역 학생의 글로벌 영어 실력 향상을 위해 2005년부터 진행하는 교육 프로그램이다. 대회 최종 선발자에게는 함양군 출신 재미교포 장용진 씨의 지원으로 미국 어학연수 혜택을 준다. 장 씨는 미국 뉴욕에서 뷰티 전문 기업인 ㈜KISS를 경영한다.

코로나19 확산으로 인해 지난 2년을 건너뛰고 열린 이번 대회는 영어 교사와 원어민 교사 등으로 구성된 외부 심사위원이 영어 교과서 암송과 인터뷰 면접을 각각 나눠 진행했다. 암기력과 유창성, 발음과 억양, 인터뷰 등의 점수를 종합 합산해 순위를 결정했다. 통과자 전원에게는 사단법인 함양군장학회의 장학금이 지급된다.

선발자 가운데 향후 미국 KISS사의 화상 면접 등을 거쳐 최종적으로 16명이 선발되며, 오는 12월 겨울방학 기간 미국 어학연수를 떠나 현지 학생과 수업을 함께 듣고, 명문 대학을 방문하는 등 견문을 넓힌다.

함양군 체육청소년과 노동영 교육청소년담당은 “키스 비전 프로그램은 영어 실력 향상뿐만 아니라 글로벌 인재로서 바른 인성을 함양하는 소중한 기회가 될 것”이라며 “미국 어학연수라는 큰 기회가 주어지는 만큼 최종 마무리까지 최선을 다하겠다”고 말했다.