교육부가 내년 라이즈(RISE·지역혁신중심 대학지원체계) 전국 시행을 앞두고 오는 9일까지 컨설팅에 나선다. 라이즈의 핵심은 중앙정부가 쥐고 있던 고등교육 행·재정 권한을 17개 시도에 넘기는 것이다. 그동안 교육부가 대학별 지역혁신(RIS)·산학협력(LINC 3.0)·평생교육 프로그램을 선정해 재원을 집행했다면 앞으로는 지방정부가 그 역할을 한다. 지역대학이 지역사회와 협업해 인재 양성의 허브로 발돋움 하도록 하기 위해서다. 예산은 ‘2조 원+α’에 달한다. 라이즈 성공은 정교한 고등교육 정책 설계와 지산학 협력모델 구축에 달렸다는 점에서 부산시 역할이 중요해졌다.

교육부가 내년부터 지역혁신중심 대학지원체계인 ‘라이즈’ 사업을 전국으로 확대한다. 사진은 2023년 3월 라이즈시범사업 취재진이 지산학 브랜치 21호인 동아플레이팅을 방문한 모습. 부산시 제공

라이즈는 교육발전특구·글로컬대학30과 함께 교육 부문 균형발전 정책의 핵심이다. 올해 2월 시범사업으로 선정된 부산형 교육발전특구가 늘봄학교와 성장단계에 맞춘 교육 프로그램을 제공한다면 라이즈는 대학 혁신에 초점이 맞춰져 있다. 부산시는 지난해 3월 라이즈 시범지역에 선정되자 일찌감치 5개년 계획을 수립했다. 특성화·마이스터고-기업-대학 연계 프로그램 운영이 주요 사업이다. 오는 7월에는 부산산업과학혁신원(BISTEP)에 라이즈센터를 설치한다. 다른 자치단체보다 한 발 빠른 셈이다. 라이즈의 정책 목표는 지역인재가 지역에 정주하며 지역 발전을 이끄는 선순환 모델이다. 비수도권이 소멸을 걱정할 만큼 청년 인구 이탈이 심각하기 때문이다. 부산만 해도 매년 1만 여명의 청년인구가 순유출돼 ‘노인과 바다’라는 자조 섞인 평이 나올 정도다.

지금도 연구개발(R&D) 인재의 상당수는 ‘판교’만 바라본다고 한다. IT·반도체·바이오 산업이 밀집한 경기도 판교와 수도권이 아니면 괜찮은 일자리를 얻기 어렵다는 의미다. 반면 부산 경남으로 터전을 옮긴 첨단 기업들은 인재가 없다고 아우성이다. 대학이 지역 산업계의 니즈를 충족시키지 못한다는 방증이다. 바꿔 말해 라이즈의 성공 여부는 대학과 산업계의 협력에 달렸다. 라이즈 시행으로 대학별 재정 정책 변동 역시 불가피하다. 지역대학의 위기를 지방정부 중심으로 해결할 수 있어 기대감이 큰 반면 우려도 있다. 교육계는 재원의 공정 배분 여부에 촉각을 곤두세운다. 라이즈가 부실 대학의 구조조정을 늦추고 산소호흡기만 달아줄 수 있다는 지적이 나오는 것도 사실이다. 이런 점에서 지방정부의 효율적인 예산시스템 구축은 무엇보다 중요하다.

교육은 지역소멸과 직결된다. 부산의 교육 경쟁력과 정주여건이 수도권보다 뛰어나면 고향을 떠나는 청년이 줄어든다. 육아와 교육을 지역사회가 함께 책임지면 여성의 사회 참여가 확대된다. 다행히 최근 부산에는 경사가 많았다. 1기 글로컬대학 선정(부산대·부산교대)에 이어 올해 동아대-동서대와 신라대-동명대 연합모델이 2기 예비후보로 선정됐다. 라이즈가 교육발전특구 및 글로컬대학30 프로젝트와 연계해 부산을 글로벌 교육도시로 변화시키는 촉매제가 되길 기대한다.