부산 도시 구조를 획기적으로 바꿀 철도 지하화 사업이 본격화하는 분위기다. 지난 1월 국회에서 통과된 ‘철도 지하화 및 철도부지 통합개발에 관한 특별법’ 후속 조치로 국토교통부가 ‘철도 지하화 통합 개발 종합계획 수립 연구’ 용역을 최근 발주했다. 예산 30억 원이 투입돼 2년간 실시되는 이번 용역은 대상 노선을 선정한 뒤 철도망 재구조화 등을 검토하고 철도 부지 상부개발 방향성을 세운다. 부산의 경우 경부선 화명역~부산진역~부산역 구간(총 길이 19.3㎞)을 놓고 철도시설 직선·지하화 사업이 추진된다. 오랜 세월 도심 단절의 원인이었던 철도 노선을 땅 밑으로 재배치하고 사람이 오갈 수 있는 공간을 대폭 확충하는 작업이다. 그만큼 시민 삶의 질도 높아진다.

경부선 도심 철도 지하화가 추진되는 부산역 인근 구간. 국제신문DB

1905년 경부선(서울 남대문~부산 초량) 개통에 이어 1908년 초량~부산역 구간(중앙동 부산역사는 1910년 준공)까지 추가된 이후 부산은 한반도 관문 역할을 했다. 반면 부산 중심지를 관통하는 철도 노선은 100년 이상 도심 공간을 분절하고 도시 환경을 해치는 주된 요인이었다. 2000년대 들어선 부산역 인근 재래부두 바다를 땅으로 탈바꿈시키는 북항 재개발로 도시 규모는 확대되고 있다. 하지만 철도 구간이 가로막고 있는 중구와 동구 일대 단절은 해소되지 않아 효율적인 공간 조성에 한계가 뚜렷하다. 부산시가 2009년 ‘도심철도이전추진위원회’를 구성하고 시민과 함께 ‘100만 명 국민서명운동’ 및 시민대토론회 결의대회 등을 벌이며 철도 지하화 필요성을 지속적으로 제기한 이유다. 정부 차원에서 철도 지하화 사업을 진행하는 성과를 거뒀다. 윤석열 대통령도 지난 1월 부산민생토론회에서 철도 지하화 사업 추진 방침을 밝혔다. 이제는 공간 활용을 고민할 때다.

시는 “경부선 구간의 입체적 도시개발을 통해 100년 부산 미래의 성장동력이 될 도심권 혁신 공간으로 조성하겠다”고 했다. 시는 용역 대상 구간 중 화명역~구포·덕천통합역(신설)~가야차량기지(10.7㎞)와 부산진역~부산역(2.3㎞) 구간의 지하화를 고려하고 있다. 지상 철도가 있던 곳에는 ‘신광역클러스터’와 ‘북항 중심의 문화벨트’를 조성한다는 계획이다. 이를 바탕으로 서부산 거점 통합역 개발을 통한 광역교통 환승체계를 구축해 서부산권 개발의 전기를 마련하겠다는 목표도 세웠다. 무엇보다 역사 등 유휴부지 개발은 물론 철도 선로로 막힌 공간 이동을 자유롭게 할 공원 조성 등 시민 지향적인 도심 재생 방안 마련이 중요하다.

철도 지하화와 연계한 도심 개발은 부산 미래를 위한 확실한 투자다. 현재 시가 추산하고 있는 7조3500억 원(화명~가야차량기지 1조5500억 원, 부산진역~부산역 5조8000억 원)의 사업비용을 훨씬 능가하는 가치 창출이 기대된다. 차질 없는 사업 추진과 예산 투입은 당연하다. 국토부 용역 이후엔 지하 철도망 건설 및 연계교통 체계 구축, 상부시설 개발 등의 순조로운 진행에 주력해야 한다.