부산 사상 시외버스터미널에서 전남 구례행 버스에 오른다. 광명에서 내려오는 친구를 구례에서 만나 하동까지 섬진강 벚꽃 길을 함께 걷기 위해서다. 구례에서 화개에 이르는 벚꽃 길은 오탁의 세상을 지우며, 이 세상을 이 세상이 아닌 곳으로 만들고 있다.

화개에서 하룻밤을 자고 근처 식당에 들러 재첩국으로 아침을 먹으며, 친구는 재첩의 출처를 묻는다. 이미 답을 가지고 있으면서도 식당 주인의 입으로 확인하고 싶은 모양이다. 냉동된 재첩이 든 팩을 사서 쓴다는 답이 돌아온다. 강원도의 어느 식당에서는 도루묵이 그런 처지에 있다는 말을 들은 기억이 난다.

그 많은 식당에, 그 많은 나날에 섬진강에서 잡은 재첩만으로, 동해안에서 잡은 도루묵만으로 감당이 되겠는가. '싹쓸이'를 넘어 양식이나 수입을 도모하는 길밖에 더 있겠는가. 고대구리=싹쓸이 배도 옛말이 된 지 오래다. 쓸어 담을 것이 없도록 싹 쓸어버렸으니까.

치어를 방류하거나 어초를 설치하거나 종패를 뿌리는 것은 소 잃고 외양간 고치는 격이 아닐까. 눈앞의 이익에 급급해 자원을 황폐화시켜 복원을 어렵게 만들어 버리지 않았는가. '문명 앞에는 숲이 있고, 문명 뒤에는 사막이 남는다'는 사토 브리앙의 말이 예사롭게 들리지 않고, 건물과 도로의 확장으로 사라지는 자연, 핵무기와 핵발전소의 위협, 세계 각국 수반의 저렴한 수준을 보면, 어쩌다 보게 되는 화성의 헐벗은 모습이 지구의 미래가 아닐까.

이 싹쓸이의 맞은편에 있는 말이 '석과 불식'이 아닐까. '큰 과실/씨 과실은 먹지 않고 종자로 남긴다'는 말이니, 지금의 자기 욕심을 채우기에 급급하지 않고, 내일이나 자손을 염두에 둔다는 뜻이리라. 그러니 싹쓸이와 대비시켜 생각해 볼 수 있는 말이다.

이 말의 근원을 찾아가면 '주역' 64괘의 23번째 '박괘'의 여섯 번째 효 곧 상효 또는 상구의 효사에 이르게 된다. '씨 과실은 먹지/먹히지 않는다. 군자는 가마를 얻고, 소인은 거처를 앗긴다'가 그것이다. 이 구절에서 두 가지를 읽어낼 수 있다. 주역이 농경사회에 바탕을 두고 있다는 것과, 군자와 소인의 행태를 명확히 구분하여 군자에 방점을 찍는다는 것이다.

박괘 앞의 '비괘'의, '외면적인 허식은 버리고 내면의 충실을 꾀해야 한다'는 풀이를 접하면 꽃과 잎을 다 떨고 열매만 남아 있는 과일나무를 떠올릴 수 있다. 박괘 뒤의 '복괘'의, '봄이 돌아왔으나, 급히 나가면 위험하다'는 풀이를 읽으면 땅속에 묻혀 싹이 트기를 기다리는 씨앗을 떠올릴 수 있다. 박괘는 두 괘 사이에서 씨앗이 들어 있는 과실을 이야기하고 있다.

그 씨앗은 인간 세상으로 옮겨지면 소인과 다른 군자가 된다. '논어'에도 나오듯이 소인은 이에 예민하고 군자는 의에 민첩하다. 온 세상이 소인배들의 이에 만연되어도 의에 민첩한 군자가 살아 있다면 희망이 있다는 것이다. 씨앗이 싹이 트고 꽃을 피우고 마침내 다시 수많은 열매를 달게 되듯이. 실제로 중국이나 우리 왕조의 책사나 경세가 중에는 이런 역할을 제대로 수행한 자들이 있었으니까.

어느 왕조든 전반기를 넘어서면 의로움이 이로움에 축출되기 마련이다. 소인배들 곧 권세가들이나 세도가들이 득세하고 탐관오리가 만연하면 백성의 삶은 피폐해지고 군자는 제 길을 잃고 은거하게 된다. 그러면 군자가 하던 씨앗의 역할, 의가 이에 먹히지 않는다는 것을 누가 보여줄까. 왕조의 쇠망기를 살피면 답이 나온다. 군자가 지닌 씨앗 역할의 신분적, 계급적 한계가 드러나는 지점이기도 하다.

진나라 말기 진승과 오광이 왕후장상을 겨냥하고, 당나라 후반기 10년을 끌었던 황소의 난에 토벌대로 나선 유거용이 그 안을 더 깊숙이 들여다본다. 황소가 양양을 습격했을 때 유거용은 복병을 대기시켜 이를 대파한다. 황소는 패잔병을 거두어 달아났으나 거용은 추격을 하지 않는다.

"지금이 바로 적을 추격하여 잔멸해야 할 기회입니다. 이 기회를 놓치면 후환을 남기게 될 것입니다"고 부하가 충고하지만, 거용은 "조정을 견제할 수 있는 것은 백성의 반란뿐이다. 뿌리를 뽑아버려서는 안 된다"고 대답한다. 곧 싹쓸이해서는 안 된다는 것이다.

의로움은 군자의 독점물이 아니었던 것. 그 씨앗을 간직한 존재는 왕조 통치의 최대 피해자이자 왕조 정치력/창조력의 고갈을 행동으로 지적하고 쇄신을 요구하는 농민들이었다. 아놀드 토인비식으로 말하면, 체제는 '창조적 개인→창조적 소수→지배적 소수→저항적 다수'로 진행된다. 마지막 단계는 그 체제가 종말에 이르렀음을 보여주는 표지다.

창조력과 지배력은 반비례한다. 창조력은 다수의 삶을 위해 고민하고, 지배력은 소수의 이익을 위해 집결한다. 소수의 지배가 창조를 내세우는 것은 자신들의 지배 야욕을 포장하기 위해서다. 촛불집회는 소수의 지배집단-정권, 재벌, 언론-이 우리 사회를 더는 끌고 갈 수 없는, 의로움을 상실한 이익 집단에 지나지 않는다는 것을 보여준, 오랜 옛날부터 있어온 농민 저항의 현대적 버전이다.

문학평론가·도보여행가