#1. “금주법 때문에 팸버턴은 알코올을 빼고 대신 탄산수를 넣었다. 그리고 유리잔에 넣어 ‘코카콜라’로 이름 붙여 약국에서 판매했다. (중략) 그런데 잘 나가던 코카콜라는 또다시 복병을 만났다. 코카인이 문제였다. 20세기 초 미국에서 코카인이 중독성 마약으로 분류되면서 코카콜라는 성분을 대폭 수정해야 했다. 코카콜라 경영진은 코카인을 제거하되 향만 남기기로 한다. (중략) 오늘날에도 코카콜라는 페루와 볼리비아에서 코카 잎을 들여와 코카인을 제거한 향료만 만들어 쓴다.”(136쪽)
#2, “음식을 급히 먹는 식습관 때문에 토사곽란(구토·설사가 심하게 일어나고, 복통과 탈수까지 동반되는 급성 위장 질환)으로 목숨을 잃는 사람이 많았다. 침술과 탕약에만 의존하던 상황에서 활명수가 출시되자 그야말로 날개 돋친 듯이 팔리며 폭발적인 인기를 끌었다. 1920년대 초, 설렁탕 두 그릇 값인 50전에 팔리던 활명수의 수익은 독립운동 자금줄이 되었다. 동화약방 2대 주인이자 창업자 민병호의 아들인 민강은 상하이에 있던 대한민국 임시정부와 연결되는 비밀 연락망, 이른바 ‘서울 연통부’를 설치해 활동을 도왔다.”(138∼139쪽)
정승규 약사가 출판사 큰숲을 통해 펴낸 책 두 권의 이야기 중 각각 한 장면이다. 전자는 ‘인류를 구한 12가지 약 이야기’에서, 후자는 ‘인류에게 필요한 11가지 약 이야기’에서 가져왔다. 2019년 처음 출간된 이 책 시리즈의 전면 개정증보판이다. 최근 수 년간의 사회 이슈와 제도, 정보 등을 반영해 목차를 다시 정리하고 스토리도 보강한 결과물이다. 저자 정승규 약사는 부산에서 약국을 경영하며 국제신문에 ‘메디칼럼’을 연재한다.
수 년 전 ‘약, 먹으면 안 된다’(후나세 슌스케, 강봉수 옮김, 중앙생활사)는 책이 나온 적이 있다. 이 책은 약의 부작용과 현대 의학의 한계에 대해 비판적인 시각을 담았다. 이 책과 정승규 약사가 쓴 이번 약 시리즈는 거의 정반대이다. 오히려 ‘역사의 결정적 순간마다 희망을 만든 치료약들’에 관한 이야기가 흥미진진하다. ‘인류를 구한’ 약이고, ‘인류에게 필요한’ 약이라고 하지 않는가. 우리 곁에는 늘 약이 있다. 소화제 소염진통제 해열제 감기약 등 상비약은 편의점에서도 살 수 있다. 그러함에도 그 약이 어떻게 태어났고, 어떻게 작용하는지 잘 모른다. 이에 저자는 친절하게 설명해준다. 작은 알약 한 알에 담긴 철학 문학 종교 역사 등까지 만날 수 있다. 방대한 의약 지식과 역사가 스토리텔링으로 연결돼 있다.
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