- AI 탓 광고 여부 확인 어려워져

“성인인데도 키 10㎝ 이상 크게 해준다는 약도 팝니다. 광고만 보면 못 고치는 병이 없을 정도예요.”(네이버 한 커뮤니티의 이용자 글)

유튜브나 인스타그램 등 온라인에 소비자를 현혹하는 허위·과장 광고가 넘쳐나고 있다. 최근에는 인공지능(AI)으로 생성한 가짜 의·약사까지 등장해 전문가 행세를 하면서 광고인지 사실인지 알기가 더 어려워졌다. 최근에는 뿌리면 몇 달 만에 머리카락이 풍성해졌다거나 발톱에 바르면 발톱 무좀을 뿌리 뽑아 준다는 광고 등 탈모와 무좀 광고가 온라인상에 크게 노출됐다.

온라인에는 말 그대로 가짜 광고가 ‘판친다’고 해도 과언이 아니다. 네이버 카페 등 인터넷 커뮤니티에선 유튜브 인스타그램 틱톡 등에서의 허위 광고로 피해를 봤다는 글을 쉽게 찾을 수 있다.

가령 일종의 필름을 얼굴에 붙였다 떼어내면 기미가 떨어져 나온다는 ‘기미 패치’나 팔뚝에 감고만 있으면 살이 저절로 빠지는 ‘팔뚝살 빼기 밴드’ 등의 광고를 보고 해당 제품을 구매했지만, 효과를 못 봤다는 후기부터 의류나 잡화류 등을 1+1이나 할인가로 제공한다는 광고에 넘어가 샀는데, 아예 물건 배송을 받지 못했다는 글까지 피해를 호소하는 사례가 넘친다.

식·의약품으로만 한정해도 온라인 부당 광고 적발 건수는 연간 10만 건에 이른다. 식품의약품안전처에 따르면 지난 2024년 온라인 식·의약품 등 부당광고 적발 현황은 9만6726건이다. 지난해에는 1∼9월에만 6만8952건이 적발됐다. 이는 적발된 건수만 집계한 것인 만큼 실제는 이보다 훨씬 많다는 것이 관계자들의 이야기다.

식약처나 소비자원 등 관련 부처와 기관이 부당 광고를 모니터링하고 있으나 인력 부족 등으로 적발에 근본적으로 한계가 있다. 결국, 소비자의 경각심이 피해를 예방할 수 있다. 연합뉴스