- 확진 때에는 약물·심리 치료

우울한 느낌이 자주 들면 우울증인지, 병원에 가야 할 정도로 심한 것인지 구분하기 어려울 때가 많다. 특히 각종 스트레스에 노출된 현대인은 어느 정도의 우울감을 가지고 있으므로 그런 감정이 질병으로 볼 수 있는 것인지 판단하기 쉽지 않다.

대동병원 정신건강의학과 유영선 과장은 “일상 생활에서 발생한 여러 사건에 의해 슬프거나 고통스러운 일을 겪으면 우울증이라는 표현이 떠오르게 된다. 하지만 대체로 그런 감정은 일시적인 경우가 많아서 우울증에 해당된다고 할 수 없다”고 말한다.

우울증은 신체 질환이나 심리적·신경생물학적 원인, 유전 등 여러 요소에 의한 스트레스가 뇌의 신경전달물질에 불균형을 일으켜 기분 저하와 함께 정신적 기능이 전반적으로 떨어진 상태이다. 그런 상태가 최소 2주 이상 지속되면서 생활에 큰 지장을 주어야만 정신의학적 질환인 ‘주요 우울장애’로 진단할 수 있다. 우리나라에서는 우울증 진료 환자가 급증하며 100만 명 시대를 맞고 있다. 특히 전체 환자(2022년 기준) 중 여성이 67만여 명으로 남성 32만여 명보다 배 이상 많고, 연령대별로는 20·30대 비중이 가장 높다.

우울감이 동반되는 질환은 다양하다. 주요 우울장애보다 약한 강도의 우울감이 몇 년 넘게 이어지는 지속성 우울장애, 월경 전 무기력이 있다. 그리고 불안, 분노, 집중력 저하 등이 나타나는 월경 전 불쾌장애, 약물에 의한 약물사용 장애, 기분장애의 일종인 양극성 장애가 있다. 또 치매 간질 파킨슨병 같은 신경계 질환과 만성 질환, 암 등으로 인해 우울감이 동반될 수 있다. 그 외 하루 종일 우울감을 느끼는 것, 대부분 활동에 흥미가 떨어짐, 불면증 또는 과수면, 안절부절로 인한 생활 지장 초래, 피로감, 잦은 자기 비난, 사고 및 집중력 감소, 반복적으로 죽음에 대해 생각하는 것 등이 있다. 만일 위와 같은 증상 중에서 예전과 현저히 차이가 나고, 2주 넘게 지속되면 정신건강의학과 전문의로부터 점검을 받는 것이 필요하다.

대동병원 유영선 과장은 “우울증 진단 후에는 약물·심리치료 등으로 증상을 완화하게 된다. 대부분의 항우울제는 합병증이나 중독 위험이 없는 것으로 알려져 있다. 약물 복용 후 증상이 호전되어도 재발 가능성이 있으니 약물치료를 충분히 하는 것이 좋다”고 강조했다. 그는 또 “우울한 느낌이 든다고 해서 모두가 우울증이라고 할 수 없다. 우울감이 생기는 다른 질환을 겪고 있는 것인지 모른다. 따라서 우울감이 지속되거나 그로 인해 생활에 지장이 있다면 혼자 판단하지 말고 전문의와 상담하기 바란다”고 덧붙였다.