스마트폰, PC 등에 장시간 노출되는 일상 속에 우리 눈의 노화가 빨라지고 있다. 눈은 우리 몸에서 가장 빨리 늙는 기관으로 가장 먼저 변화를 체감하는 게 시력저하다. 이때 단순 시력저하인 줄로만 알고 안과를 찾다가 백내장 진단을 받기도 한다. 대표적인 안질환인 노안과 백내장은 둘 다 노화에 의한 변화로 비슷하게 느껴지지만 큰 차이가 있다.

인제대 부산백병원 황문원(안과) 교수에게 노안과 백내장에 대해 Q&A 형식으로 알아본다.

■ 노안과 백내장의 차이가 있나요?
- 노안은 카메라 렌즈인 수정체의 초점을 잡는 능력이 떨어지는 현상입니다. 노화로 인해 수정체를 잡아주는 모양체 근육이 약해지고 수정체의 탄력이 떨어지면 근거리 초점이 잘 안잡혀 가까운 거리의 물체가 퍼지고 잘 안보이게 됩니다.

우리 눈의 조절력은 태어나서부터 조금씩 감소합니다. 그러나 사람은 그 감소를 느끼지 못하다 약 45세전후로 조절력의 감소를 느끼고 근거리 시력저하감을 느끼게 됩니다. 한 곳을 오랫동안 보고 있으면 조절근의 기능약화로 처음에는 잘 보이다가 점차 퍼져보이거나, 원거리와 근거리 물체를 번갈아 볼 때 초점 전환이 빨리 되지 않는다고 느낄 수 있습니다.

백내장의 경우 카메라렌즈 자체가 뿌옇게 변하는 병이기에 전체적으로 뿌옇게 보이는 증상을 호소하게 됩니다. 혹은 눈의 굴절 상태가 변화하여 지금까지 쓰던 안경이 잘 안 맞게 된다거나, 한눈으로 물체를 볼 때 2, 3개씩 번져 보이는 단안 복시가 나타나거나 밝은 곳에서의 눈부심 증상도 발생할 수 있습니다.

■ 백내장을 늦출 수 있는 방법은 무엇인가요?
- 백내장은 노화의 과정으로 막을 수는 없으나, 진행을 늦출 수는 있습니다. 자외선은 널리 알려진 백내장 유발원인입니다. 모자나 선글라스를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호하는 방법이 있습니다. 음주와 흡연도 백내장과 연관되어 있다는 연구들이 있어 음주와 흡연을 자제하는 것이 도움이 됩니다.

■ 백내장 꼭 수술해야하나요?
- 무조건 백내장이 있다고 수술을 하지는 않습니다. 백내장의 혼탁 정도나 환자분이 느끼는 불편함의 정도를 전체적으로 고려하여 수술을 결정합니다. 하지만 백내장은 너무 방치 될 경우 포도막염, 녹내장과 같은 질환이 발생 할 수 있습니다. 또한 오래된 백내장은 수술이 어려워져 수술에 의한 합병증 발생가능성도 올라가게 됩니다. 따라서 너무 늦게까지 백내장을 방치하면 안 되고 주기적으로 전문의의 진료를 받으시다 수술을 결정하시면 됩니다.

■ 백내장 재발 가능성이 있나요?
- 수술로 혼탁한 수정체가 제거되고 나면 백내장은 재발하지 않습니다. 다만 인공수정체를 수정체가 제거된 후 남아있는 수정체낭에 삽입하는데, 남아있는 수정체낭이 혼탁 되면 마치 백내장이 다시 온 것처럼 뿌옇게 보이고 시력이 떨어집니다. 이를 후발백내장이라 부릅니다. 이 경우에는 다시 수술을 하는 것이 아니라, 혼탁된 수정체낭을 레이저를 이용하여 깨끗하게 파괴한다면 다시 시력을 회복할 수 있습니다.

■ 백내장 수술에 인공수정체 선택은 어떻게 하나요?
- 사람마다 착용하는 안경의 도수가 다 다른 것처럼, 백내장 수술시 삽입하는 인공수정체도 사람마다 맞는 도수가 있습니다. 백내장 수술 전 검사와 상담을 통해 환자에게 가장 적합한 도수를 정해서 수술을 합니다. 이때 삽입하는 인공수정체는 종류가 다양한데 초점이 하나가 맺히는 단초점 인공수정체, 초점이 여러 개가 있거나 연속되어 있는 다초점 인공수정체가 있습니다. 다초점 인공수정체는 마치 다초점 안경처럼 원거리와 근거리를 모두 볼 수 있는 장점이 있습니다. 하지만 젊고 건강한 사람의 원래 수정체처럼 완벽한 기능을 할 수는 없고 사람에 따라서는 불편 감을 느낄 수도 있습니다. 수술을 시행하는 전문의와 충분한 상담후 어떠한 렌즈를 사용할지 결정하는 것이 좋습니다. 일반적으로 백내장 외의 눈의 기능이 건강하고 근거리 작업에 대한 요구도가 있을 경우 다초점 인공수정체를 고려할 수 있습니다.

■ 눈에 좋은 스트레칭이 있다면 알려주세요.
- 특별한 스트레칭은 없으나 근거리 작업을 오랫동안 하는 경우 수정체를 조절하기 위한 눈 근육의 피로도가 증가됩니다. 근거리 작업 중 중간 중간 먼 곳을 바라보면서 눈을 쉬어준다면 노안과 눈의 피로에 도움이 됩니다. 특히 어두운 곳에서 밝은 휴대폰을 보는 작업은 눈의 피로도를 증가시켜 주의하는 것이 좋습니다.