울산 울주군은 영남알프스의 1000ｍ 이상 9개 봉을 완등하면 지급하던 은화를 내년부터 은메달로 바꿔 준다고 26일 밝혔다.

군에 따르면 군은 울주에 속한 영남알프스 천혜의 비경을 알리기 위해 2019년 8월부터 가지산 신불산 등 9봉 완등자에게 기념 은화를 지급해 왔다. 이런 사실이 알려지면서 전국에서 등산객이 몰렸다.

올해만 해도 완등 인증자가 3만2000명으로 애초 예산에서 확보한 1만 명분인 7억 원을 훨씬 넘어섰다. 이에 군은 2만 명분의 예산을 추가로 확보해 모두 3만 명에게 기념 은화를 줬다.

이처럼 완등 기념 은화가 큰 인기를 끌면서 많은 예산이 들어가는 것은 물론 무리한 등정을 부추겨 사고 위험이 높다는 지적도 일었다. 이에 따라 군은 내년부터 은화 대신 은 함량을 절반으로 낮추거나 은도금한 메달을 지급하기로 했다.

반면 완등 참여와 메달 지급 조건은 강화했다. 군은 최근 개발을 완료한 모바일 앱을 설치한 사람만 완등 인증에 참여할 수 있게 했다. 회원 가입도 등반일 기준 만 14세 이상의 개인만 할 수 있도록 했다. 군은 앞서 ‘영남알프스 완등 인증’ 모바일 앱의 사전 체험판을 구글 플레이 스토어와 애플 앱 스토어에 올렸으며 최종 테스트와 최적화 작업을 거쳐 내년 1월 1일부터 정식 운영할 예정이다.

또 매년 1월 1일부터 11월 30일까지 9개 봉을 모두 등반해야 하며, 하루에 최대 3개의 봉우리까지만 인증받을 수 있다. 지금까지는 10년간 9봉을 완등하면 은화를 지급했다.

군 관계자는 “은화 제작 비용이 많이 들고 지급 대상자가 폭발적으로 늘어나면서 예산 낭비 논란이 일고 참여자들의 경쟁적이고 무리한 산행으로 안전 문제가 우려된다는 지적이 많았다”며 “부득이하게 참여 조건은 강화하고, 가격을 낮춘 메달로 대체하게 됐다”고 말했다.방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr