- 2018년 국내 남녀 암 전체 2위
- 유두·여포·미분화 등 종류 다양
- 수질 환자 중 20%는 유전 원인
- 목 정중앙 피부절개술 보편적
- 크기 작고 림프절 침범 없을 땐
- 흉터 안 남는 내시경 수술 권장
- 수술 후 방사성 동위원소 치료
갑상선은 목젖 바로 아래 위치한 나비 모양의 20g 정도의 내분비기관이지만 인체에서 없어선 안 될 중요한 기관이다. 이곳에서 분비되는 갑상선 호르몬은 체온을 유지하고 힘을 내게 한다. 호르몬 생산에 이상이 생기면 갑상선 염증이나 결절(혹)이 생길 수 있고, 이런 결절 중 일부는 암으로 변할 수 있다. 고신대복음병원 이비인후과 이형신 교수와 함께 갑상선 질환의 모든 것을 Q&A 형식으로 알아본다.
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| 고신대복음병원 이비인후과 이형신 교수가 갑상선암 환자를 수술하고 있다. |
Q. 국내 갑상선암 발병률과 사망률은
A. 국가암정보센터에 따르면 2018년 2만8651명이 발생해 남녀 전체 암 2위이고, 여성에겐 유방암 다음으로 흔한 암이다. 암에 걸리지 않은 일반인과의 생존율을 비교하는 5년 상대 생존율은 최근 100%이고, 남성은 오히려 100을 약간 상회하고 있다. 그만큼 사망률이 아주 낮아 ‘착한 암’으로 불린다. 덧붙이지만 여성이 더 걸린다. 갑상선 기능 이상 즉 항진이나 저하는 여성이 남성보다 3~5배 높고, 갑상선암은 여성이 남성보다 5, 6배 많이 발생한다.
Q. 갑상선암은 종류가 많다던데
A. 그렇다. 유두암이 95% 이상을 차지하며, 그다음 흔한 것이 여포암이다. 수질암, 미분화암도 있다. 수질암은 공격적이라 목 림프절로 전이되거나 폐나 뼈로 전신 전이된다. 재발도 잘해 적절하게 수술받지 않으면 생명을 잃을 수도 있다. 특히 환자 중 20% 정도는 유전이 되는 가족형이다. 가족 중 한 명이 진단되면 모든 직계가족이 검사를 받아야 한다. 수질암은 피검사에서 칼시토닌이라는 호르몬 수치가 높으면 의심해볼 수 있다. 다행히도 수질암은 전체 갑상선암의 1% 미만이다. 암세포의 분열이나 퍼져 나가는 속도가 빠른 미분화암은 가장 완치율이 낮고 사망률이 높다. 보통 발견 당시 수술이 어려워 진단받고 3개월을 넘기기 어려운 경우가 많다. 그래서 미분화암은 착한 암에서 예외다.
Q. 갑상선 질환과 달리 갑상선암은 전조증상이 있다고 하던데
A. 갑상선암의 초기에는 전조증상이 없다. 이유 없이 목소리가 쉬거나 삼킬 때 이물감이 지속하는 것은 갑상선암이 어느 정도 진행돼 나타나는 증상이다. 이럴 땐 목 초음파 검사를 받아야 한다.
Q. 갑상선암은 위치에 따라 수술 방법이 다른가
A. 갑상선이 위치한 목 정중앙 아래쪽에 6㎝의 피부 절개를 내는 게 전통적 수술 방법이다. 미용적으로 봉합해도 흉터가 남기 마련이다. 내시경 수술도 있다. 이 수술은 피부 절개선이 보이지 않는 겨드랑이나 가슴 쪽으로 내시경과 수술 기구를 넣는다. 내시경보다 영상이 우수하고 섬세한 로봇 수술도 있다. 겨드랑이나 가슴뿐만 아니라 귀 뒤쪽, 구강(아랫입술 안쪽)을 통한 방법이 최근 주목을 받고 있다. 하지만 이러한 로봇 수술은 모든 환자에게 적용되는 것은 아니다. 암의 크기가 1㎝ 이하이면서 주변 조직이나 림프절 침범이 없고 갑상선염을 앓지 않는 환자만 선택적으로 시행된다.
Q. 갑상선암 수술 후 방사성 동위원소 치료를 받아야 하나
A. 전절제술을 했지만 재발 위험이 높은 환자만 필요에 따라 시행한다. 여기서 동위원소는 방사성 요오드(131)다. 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 죽이기 위해 갑상선암 조직에 방사성 요오드를 주입한다. 치료 전에는 갑상선 호르몬 복용을 중단해야 한다. 몸속에 갑상선 호르몬이 부족해야 방사성 요오드가 암세포에 많이 흡수되기 때문이다. 이때 미역 등 해조류와 같이 요오드가 많이 함유된 음식을 섭취하면 방사성 요오드의 흡수가 잘 안 되기 때문에 치료 효과를 최대화하기 위해 저요오드 식을 해야 한다.
Q. 소아 갑상선 질환의 증상은
A. 어른의 증상과 유사하나 표현을 못 해 놓칠 수가 있다. 영유아의 경우 생후 3~6개월에 잠을 너무 많이 잔다든지, 근육에 힘이 없다든지, 피부가 두껍고 차거나 발육이 느리면 선천적 기능 저하증을 의심해볼 수 있다. 반면 심박 동수 수가 매우 빠르거나 갑상선이 커져 있으면 기능 항진증을 생각할 수 있다. 둘 다 적절한 치료를 놓치면 발달 및 성장 장애가 발생할 수 있다.
Q. 갑상선암에 걸리면 임신할 수 없다는데
A. 그렇지 않다. 단, 수술 후 방사성 요오드 치료를 받게 되면 해당 기간 태아에 영향을 줄 수 있어 임신을 금하고 있다. 국내 한 연구에 따르면 방사성 요오드 치료 6개월 후 임신하면 유산이나 기형아 발생에 차이가 없다고 한다.
Q. 임신 중 갑상선 약을 복용해선 안 된다던데. 또 유방암 환자가 갑상선암에 더 잘 걸린다던데
A. 갑상선 호르몬 복용을 게을리하면 산모와 태아 모두 호르몬 저하증에 빠지고 태아의 신경 발달 등에 중대한 영향을 줘 더욱더 잘 챙겨 먹어야 한다. 2016년 미국 시카고대학의 연구에 따르면 유방암 환자는 그렇지 않은 환자보다 갑상선암 발병 위험이 1.55배 높고, 갑상선암 환자는 그렇지 않은 환자보다 유방암 발병 위험이 1.18배 높다고 한다.
이흥곤 선임기자 hung@kookje.co.kr
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