- 로봇팔 이용하면 흉터는 최소화
- 정밀 수술 가능하고 통증도 덜해

한국유방암학회에 따르면 국내 유방암 환자 수는 2000년 이후 증가세를 보인다. 0기 또는 1기 유방암 환자 비율이 32.6%에서 2012년 56.4%까지 늘었다. 유방암 환자의 70%가 폐경기 이후인 서구와 달리 한국은 40대 41% 등 50대 이전 환자 비율이 55%로 상대적으로 젊은 여성에게 많이 발생한다.

얼마 전 유방암 1기를 진단받은 최모(45) 씨는 우연히 1.5㎝ 크기의 유방암 주위에 상피내암도 넓게 퍼져 있는 사실을 알았다. 유방을 보존할 수 없고 전체를 절제해야 된다는 설명을 듣고 절망에 빠졌다. 잘한다는 수도권 대형 병원을 찾았지만 결과는 달라지지 않았다. 그래도 포기할 수 없었다. 가슴이 갖는 상징성과 미적인 부분 때문이다. 수술 흔적이 작게 남는 로봇수술을 소개받았다.

	고신대복음병원 김구상 유방외과 교수가 로봇으로 유방암 환자를 수술하고 있다. 서전 콘솔에서 컨트롤하면 로봇팔(오른쪽 사진)이 수술을 진행한다.

■최소 절개, 로봇팔이 수술

최 씨가 이번에 받은 수술은 ‘로봇 유두유륜보존 유방 전절제술 및 보형물 삽입술’이었다.

방법은 간단하다. 겨드랑이 쪽에 4㎝ 크기의 절개창을 열어 로봇팔이 들어가 수술한다. 집도의는 따로 조종실에 앉아 두세 개의 로봇팔을 조종, 유방의 피부와 유두를 보존하면서 암이 퍼져있는 유방을 잘라내고, 그 속으로 보형물을 넣어 모양을 만든다. 수술 전후의 모습에 별 차이가 없어 유방암 환자의 만족도가 아주 높은 최신 수술법이다. 최 씨 역시 유방을 전절제하고 상실감으로 우울할 뻔했지만 수술 후 통증이 거의 없고 유방의 형태가 그대로 유지된 것에 만족하며 향후 치료에도 적극적으로 임하고 있다.

5년 전 할리우드의 세계적 여배우인 안젤리나 졸리가 유전성 유방암 유전자인 BRCA 변이가 본인에게도 있음을 알고는 예방 차원에서 유방절제술을 받으면서 전 세계의 이목을 집중시킨 적이 있었다. 그때 받았던 수술이 바로 최 씨가 받은 ‘유두유륜보존 유방 전절제술 및 보형물 삽입술’이며, 당시에는 로봇의 도움을 받지는 못했으니 큰 절개창을 이용해 집도의가 직접 손으로 진행했다.

최근의 로봇수술은 다빈치라는 회사가 수술용 로봇을 개발, 보급하면서 웬만한 대학병원급에선 보편화해있지만 아직은 많은 집도의가 로봇수술에 익숙하지 않고, 따로 트레이닝도 받고 숙련과정을 거쳐야 해 대중화하기에는 시간이 필요할 것으로 보인다.

■섬세하고 정밀한 수술 가능

로봇 유방절제술의 장점은 절개창이 작고 유방의 피부를 피해 감출 수 있어 흉터에 대한 부담이 작다. 집도의의 손이 미치기 어려운 유방의 상측과 내측 부위에도 로봇팔이 닿기 때문에 안전한 절제를 할 수 있고, 수술 장면을 10배 이상 확대된 화면으로 보면서 수술할 수 있어 섬세하고 정밀한 수술이 가능하다.

유륜 부위를 절제하며 진행하는 일반적 수술법에선 살려 둔 유두의 혈액 공급이 좋지 않아 괴사하는 사례가 더러 있지만 로봇을 이용하면 훨씬 안전하다. 절개 범위가 넓고 과도한 힘으로 수술 부위를 벌리면서 진행된 것과 비교해 수술 후 통증도 덜하다.

이 같은 로봇 유방암 수술의 안전성과 효과는 지난해 10월 외과분야 국제 권위지인 ‘외과학 연보(Annals of Surgery)’에 소개되기도 했다.

단점이 전혀 없는 건 아니다. 인정비급여라 로봇사용료가 있어 수술비가 비싸고 로봇수술기를 결합하며 준비한 후 인체에 최소침습으로 정밀 수술을 하다 보니 비로봇수술보다 수술시간이 조금 더 걸린다.

고신대복음병원 김구상 유방외과 교수는 “유방암을 치료하는 과정은 수술 외에도 항암 치료, 방사선 치료, 항호르몬 치료와 표적 치료 등 여러 가지 조합으로 이뤄진다”며 “치료 기간도 길고 예후도 좋아 오랜 기간 추적관찰을 해야 하니 다니기 편한 곳을 택하는 것이 좋다”고 말했다. 이어 “유방암은 조기 진단으로 완치 가능하기 때문에 정기검사를 잘 받는 것이 무엇보다 중요하다”고 덧붙였다.

이흥곤 선임기자