- 뼈 정확히 절삭해 무수혈 가능
- 인대·근육 손상 막아 회복 빨라

100세 시대라 하지만 국민질환인 퇴행성 관절염은 나이가 들면 거의 예외 없이 생길 수밖에 없다. 길어진 평균 수명을 신체 부위가 따라잡지 못하는 불균형이 초래하기 때문이다. 퇴행성 관절염의 대부분은 무릎에 생긴다. 체중이 가해지는 무릎 관절 사이에서 완충작용을 하는 연골은 닳기만 하고 재생은 되지 않는다. 증상이 심하지 않은 초기에는 약물 등 보존적 치료를 한다. 이는 일시적으로 통증을 늦출 뿐 정답은 아니다.

국민건강보험공단에 따르면 퇴행성 관절염은 65세 이상에서 유병률이 37.8%에 달한다. 남성이 20.2%, 여성이 50.1%로 여성이 남성에 비해 유병률이 2.5배가량 높다. 전문가들은 퇴행성 관절염은 극심한 통증과 함께 보행에 지장을 초래해 삶의 질을 크게 떨어뜨린다고 한다.

부산부민병원 김옥걸 로봇인공관절수술센터장이 로봇 인공관절 수술을 집도하고 있다.

■가장 안전하고 가장 정확한 수술

퇴행성 관절염은 어떻게 대처해야 할까. 부산부민병원 김옥걸 로봇인공관절수술센터장은 “연골이 모두 닳아 뼈가 직접적으로 부딪히고 소염진통제를 복용해도 효과가 오래가지 못하는 관절염 말기에는 인공관절 수술이 최후이자 최선의 치료법”이라 설명했다.

불과 몇 년 전만 해도 퇴행성 관절염 환자 중 수술로 겪을 수 있는 통증이나 후유증 등이 두려워 수술을 미루는 사례가 적지 않았다. 하지만 최근 기존 수술보다 정교해 일상 복귀가 빠른 무릎 인공관절 로봇수술이 도입돼 수술 건수가 증가하는 추세다.

로봇수술의 원리는 간단하다. 컴퓨터단층촬영(CT) 영상을 로봇에 입력해 환자마다 다른 무릎 관절 구조를 3D로 살피며 분석한다. 이를 통해 절삭할 뼈의 범위, 삽입할 인공관절의 크기·위치·각도 등을 환자 무릎에 최적화하여 계획할 수 있다. 수술 중에는 환자 무릎과 연결된 센서가 다리 정렬 상태를 객관적 데이터로 제공해 다리의 축 정렬을 기존 수술 방식보다 더욱 정교하게 맞출 수 있도록 도와준다. 이 축이 바르게 정렬돼야 체중 전달이 고르게 분산돼 이후 인공관절이 마모되는 것을 줄일 수 있다.

이 로봇수술은 수술 과정에서 주변 인대나 근육 등 연부조직에 손상을 주지 않고 관절을 얼마나 정확하게 깎느냐가 성공의 관건이다. 연부조직이 손상되면 수술 이후 가동범위가 제한되고 부종 등 통증이 동반돼 회복이 더딜 수 있기 때문이다.

이와 관련, 김옥걸 센터장은 “이 로봇 수술에서는 계획된 절삭 범위인 ‘햅틱 존(Haptic Zone)’을 벗어나면 로봇 팔의 작동이 저절로 멈춰 불가피하게 발생할 수 있는 연부조직 손상이 원천적으로 차단된다”고 말했다.

■고령 만성질환자도 수술 가능

고령의 퇴행성 관절염 환자들은 대부분 당뇨나 고혈압 심뇌혈관질환 등 만성질환을 갖고 있어 무릎 인공관절 수술로 인한 합병증과 부작용이 불안요소다. 출혈 가능성이 크고, 면역력에 취약해 당뇨 환자는 수혈로 인한 2차 감염에 노출될 위험도 크다.

최근 ‘마코로봇’을 활용한 인공 무릎관절 수술이 호평을 받고 있다. 글로벌 의료기기업체인 미국의 스트라이커사가 개발한 마코로봇은 수술 후 통증을 줄이고 회복 속도가 빨라 환자의 만족도가 아주 높다.

마코 로봇수술은 뼈를 계획된 범위 내에서 정확히 절삭하도록 도와준다. 수술 과정에서 출혈량을 최소화할 수 있게 설계됐다. 이전 수술에선 다리 축을 맞추기 위해 대퇴골에 지침 기구를 삽입하는 과정에서 출혈 발생이 불가피했다. 하지만 마코로봇은 컴퓨터 프로그래밍을 통해 그 역할을 대신하기 때문에 출혈량이 많이 줄어든다. 뼈를 절삭할 때 계획된 범위 내에서 정확히 절삭하도록 설계된 점도 출혈 감소에 도움이 된다.

김옥걸 센터장은 “로봇수술은 기존 수술에 비해 출혈이 적어 수혈량이 현저히 줄어 무수혈 수술도 가능하다”며 “지병이 있는 고령 환자는 수술 전후 내과 협진을 통해 철저한 계획하에 수술하기 때문에 안전하게 수술을 받을 수 있다”고 말했다. 이흥곤 선임기자 hung@kookje.co.kr