- 시기 놓치면 발치 밖에 답 없어
- 초기 발견땐 비외과적 치료 가능

지난해 우리나라 외래 진료에서 가장 많았던 질병은 치은염 및 치주질환이었다. 이 질환은 주로 구강 세균이나 세균 유래 물질에 의해 발병한다. 심하면 혈관 내로 염증이 침투해 당뇨병, 심혈관질환, 암 등을 포함한 심각한 전신질환을 일으킬 수 있다. 치주질환의 적절한 치료와 구강 관리법을 부산대 치의학전문대학원 치주과학교실 주임교수 출신인 태경치과 최점일(사진) 원장의 도움말로 알아본다.

	최점일 원장

사춘기 이전에는 식습관이나 충치를 유발하는 세균이 서식할 수 있는 구강환경으로 인해 충치가 빈번하게 생긴다. 사춘기를 지나 청년기에 접어들면 충치 발생 빈도가 현저히 줄어든다. 하지만 구강세균, 식습관, 생활환경이 변하고 흡연과 스트레스가 늘어나면서 치주질환, 풍치 등 잇몸병이 발생하기 쉬워진다. 잇몸병은 20세 초반부터 치아와 잇몸사이에 서식하는 독성 치주세균(치면세균막) 때문에 주로 생긴다. 또 잇몸에 달라붙은 치석과 불량한 수복물, 흡연 등이 치주질환 진행에 영향을 미친다.

하지만 잇몸병은 눈에 쉽게 띠지 않고 증상도 거의 느끼지 못한 채 통증 없이 진행돼 30대 후반이나 40대 초반에 가서야 약간의 증상을 느끼게 된다. 가끔 잇몸에서 출혈이 생기면서 음식을 씹을 때 둔통을 느끼게 될 뿐 심각한 불편함 없이 10~20년 지내다 중증 치주염으로 진행되면 치아 사이가 벌어지고 음식이 끼고 씹을 때 통증을 느끼게 된다. 최 원장은 “치주염이 중증으로 진행된 상태로 치아를 회생시키기는 어려워 1개 이상의 치아를 빼야 한다”며 “치아를 많이 빼면 자연히 임플란트나 틀니를 할 수 밖에 없다”고 설명했다.

30대 이후 발치하게 되는 가장 주요 원인은 충치가 아니라 치주질환이다. 40대 이후부터는 노화와 만성 치주염으로 인해 치아와 구강조직의 부식이 빨라지므로 충치나 치주질환 등이 생기면 이전보다 피해 범위가 크고 치료 과정도 복잡하다. 치주질환은 청소년기에 발생해 30~40년간 진행되기 때문에 30대 중반이나 40대 초반에 치과에 방문해 치주질환이 시작되고 있는지 판정받고 적절한 치료를 정기적으로 받는 것이 중요하다.
치주염을 초기에 발견하면 스케일링보다 비외과적인 치료인 치근활택술이나 치주소파술 치료를 받을 수 있다. 의료보험 적용이 돼 치료비도 저렴하다. 치주염이 어느 정도 진행됐다면 간단한 잇몸수술이나 필요에 따라 상실된 치조골을 이식하는 방법도 있다.

장년기나 노년기에 임플란트나 틀니를 껴야 하는 상황을 초래하는 치주질환을 예방하려면 무엇보다 청소년기부터 올바른 칫솔질 방법을 익혀두는 것이 좋다. 치주질환을 예방하기 위해서는 칫솔질을 할 때 치아와 잇몸 사이의 경계부위에 칫솔을 강하게 압박한 채 짧게 수평으로 진동을 줘야 한다. 위아래나 회전운동보다 수평진동을 짧게 하는 것이 효과적이다. 칫솔모는 약간 탄력있고 강한 제품이 좋고 작은 칫솔이 구석구석 접근하기 편하다. 성인은 칫솔질을 7~10분 하는 것이 좋다. 또 치주질환을 유발하는 세균이 혀의 가장 후방부에 있기 때문에 약간 구역질이 나더라도 닦으면서 칫솔질을 마무리해야 한다. 칫솔질만 제대로 하면 치약의 종류는 상관없다. 치간 칫솔은 알맞은 크기를 추천받아 사용하고 한번 닦을 때 10~20차례 반복적으로 삽입해 쓴다. 이은정 기자 ejlee@kookje.co.kr