- 리그 등록만 428팀 1만2252명
- 열정·실력 프로선수 못지않지만
- 흙 덮인 운동장·공원 등서 경기
- 잔디구장은 멀고 잡기도 어려워
- 협회 차원서 구장확보 나서도
- 동호회 수에 비해 턱없이 부족

부산은 ‘야구 도시’로 널리 알려져 있다. 가까운 일본의 영향을 받아 야구 인기가 높았고, 고교야구부터 전통의 강호들이 등장해 부흥을 이끌었다. 프로야구 출범 원년인 1982년부터 이어온 연고팀 롯데 자이언츠에 대한 지역 팬들의 충성심은 익히 유명하다. 2017년에는 5년 만에 포스트시즌 진출과 100만 관중 돌파를 이뤄내며 부산의 야구 열기에 불을 지폈다. 야구와 떼려야 뗄 수 없는 ‘부산 갈매기’들은 보고 응원하는 데 그치지 않고 직접 그라운드로 나선다. 부산뿐만 아니라 경남 일대까지 누비는 사회인 야구인이 많지만 구장 확보와 리그 및 팀 운영에 애를 먹는 것도 사실이다.

	사회인 야구인들의 경기 때는 경쟁 상대라는 생각보다는 리그를 뛰며 오래 이어온 만남으로 반가움이 앞선다. 부산 연제구 부산교육대학교 운동장에서 사회인야구팀 한새벌리그의 Classy와 고블린스 선수들이 경기에 앞서 인사를 나누고 있다. 서정빈 기자 photobin@kookje.co.kr

■ 주말마다 구슬땀… “스트레스 풀려”

“차렷, 상호 간에 예의.” 유니폼을 갖춰 입고 나란히 늘어선 선수들이 심판의 구령에 따라 인사를 나눈다. 부산 연제구 부산교육대학교 운동장에는 매주 일요일 사회인 야구인들이 모인다. 출범한 지 10년이 넘은 한새벌리그 소속 팀들이 이곳에서 경기를 펼친다. ‘클래시(Classy)’와 ‘고블린스’의 경기를 앞두고 오랜만에 만난 선수들은 서로의 안부를 묻고, 상대팀 전력에 관해 이야기를 나누며 경기를 준비했다. 안전을 위해 타석에 배팅 케이지를 설치하고 이동식 마운드까지 갖추자 심판이 경기 시작을 선언한다.

선수 출신이 없는 아마추어팀들로 구성돼 있지만 실력은 프로 선수들 못지않다. 호쾌한 장타와 위력적인 투구에 휴일을 맞아 캠퍼스를 거닐던 시민들도 발걸음을 멈추고 경기를 지켜본다. 부상 투혼을 발휘할 정도로 야구에 대한 열정을 내뿜는 선수들도 있다. 리그 소속 래빗파워레인저 이경수 코치는 “땀 흘리며 일주일의 스트레스를 푸는 데는 야구가 제격이다”고 엄지를 치켜세웠다.

■ 리그·협회 운영까지 ‘이중고’

	부산교육대학교 운동장에서 사회인야구 한새벌리그 Classy와 고블린스가 경기하고 있다. 서정빈 기자

한새벌리그 외에도 부산지역에는 다양한 사회인야구 리그가 진행 중이다. 리그가 없는 4개 구를 제외하고 12개 구·군별 협회가 운영 중인 리그에만 총 428개 팀 1만2252명이 등록돼 있고, 제도권에 들어와 있지 않은 팀도 등록 팀의 5~10% 수준으로 추산된다.

팀과 리그가 많은 만큼 야구를 즐길 수 있는 구장 확보가 가장 큰 어려움이다. 지역별로 경기장을 확보해 리그를 치르고 있지만 대부분 딱딱한 바닥에 흙이 덮인 학교나 공원 운동장 수준이라 부상 위험을 감수해야 한다. 사회인 야구를 하는 김경원(28·해운대구 중동) 씨는 “흙으로 된 운동장에서는 넘어지면 찰과상을 입는 게 당연해 공포심이 들 때도 있다. 하지만 잔디가 깔린 구장을 잡기는 쉽지 않다”고 전했다.

흙 운동장보다 나은 조건의 인조잔디 구장을 찾기도 쉽지 않다. 기장 드림볼파크가 사회인 야구인들을 위해 개방되지만 모든 경기를 치르기에는 무리가 있다. 협회 차원에서 각 지역 예선을 통과한 사회인 야구팀을 위해 이곳에서 지난 7월부터 2017 범시민 클럽대항 야구대회 본선을 진행하는 등 구장 확보를 돕고 있지만 부족하다. 부산야구소프트볼협회 관계자는 “이동 거리도 부담스럽고 주변 부대시설도 아직 완전히 갖춰지지 않았다. 하지만 야구를 하기에 좋은 환경이다 보니 대여 경쟁이 치열하다”고 말했다. ‘부산 야구의 성지’로 불렸던 구덕야구장마저 최근 철거돼 초·중·고 야구부 대회도 이곳에서 치러야 해 ‘부산 갈매기’들의 갈증은 더하다.

리그와 협회를 조직하고 운영하는 데도 어려움이 따른다. 한새벌리그가 열리는 연제구를 비롯해 동구, 동래구, 중구는 아직 야구협회 조직도 갖추지 못했다. 모든 구·군이 협회를 갖추지 못한 상태에서 지난해 통합체육회가 출범하며 지역별로 편차가 벌어졌다. 더불어 대부분 리그가 각 팀 회원의 회비로 운영되는데 구장 대여료와 장비 구입비 등 부대비용이 많이 드는 야구 종목 특성상 늘 재정적으로 어려운 상황이 반복된다. 한새벌리그 탁정수 회장은 “운영진이 부족하고 금전적인 지원도 바랄 수 없어 매년 고민하는 게 사실”이라고 토로했다.

배지열 기자 heat89@kookje.co.kr