- 사이판 국회의장 척추수술 계기
- 부산 의료관광, 태평양지역 확산

부산 강동병원(병원장 강신혁)이 지난 15일 사하구 신평동 병원에서 괌, 사이판 등이 있는 미국 자치령인 북마리아나제도(諸島) 연방정부 로널드 D 샤블란 보건국장과 환자 송출 및 치료에 관한 협약을 체결했다. 이에 따라 오는 7월부터 매년 북마리아나제도 정형외과 환자 300여 명이 강동병원에서 치료받을 것으로 보인다. 부산의 의료관광 대상이 종전 중국 러시아 몽골 등지에서 태평양 서부까지, 그것도 미국 자치령까지 확대됐다는 점에서 주목된다.

강동병원을 둘러보는 로널드 D 샤블란(오른쪽) 북마리아나제도 보건국장.

북마리아제도는 관광지로 유명한 사이판과 괌 등을 포함한 미국 자치령인데 의료 수준이 낙후돼 자체에서 치료가 곤란한 중증 환자를 필리핀 등지로 보내고 있다. 이렇게 해외에서 치료받는 북마리아나제도 환자는 연간 3000명가량이고 이중 정형외과 환자가 300명 안팎이다. 샤블란 보건국장은 "일본, 호주, 대만은 물론 서울과 부산 등 한국의 여러 병원을 조사해본 결과 강동병원이 우수한 시설과 의료진을 갖췄다고 판단해 협약을 맺게 됐다"며 "1차적으로 관절 척추 등 정형외과 분야 환자 연간 300여 명을 부산으로 보낼 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다.

2009년부터 일찌감치 의료관광에 눈을 돌린 강동병원은 항공망 취약과 서울지역 병원 선호, 과잉경쟁 등으로 중국 러시아 외국인 환자 유치에 어려움을 겪자 비행기로 6시간 안에 갈 수 있는 북마리아나제도와 브루나이를 새로운 시장으로 보고 공략해왔다. 그러던 중 사이판 국회의장이 척추 질환으로 고생한다는 정보를 입수하고 부산시의 나눔의료사업을 활용해 2015년 11월 국회의장을 초청해 최신 수술법인 양방향 척추 내시경수술(UBE)로 국회의장의 허리를 낫게 해줬다. 이런 소식은 동행한 현지 언론사 기자들의 보도로 알려졌다. 지난해 강신혁 병원장 일행은 사이판 국회에 초청을 받아 연설하는 기회가 생기면서 이번 협약으로 이어지게 됐다.

이번 계약의 기획과 실무를 맡은 강동병원 강석균 행정부원장은 "미국 정부가 해외에서 치료받는 북마리아나제도 주민에게 1인당 8만 달러(8930만 원가량)까지 치료비를 지원해줘 연간 우리 병원에 환자 300명이 오면 최대 268억 원의 진료비가 발생한다"며 "병간호를 위해 가족이 오고, 정형외과 이외에 다른 진료과목 환자까지 추가로 부산에 오면 지역 의료계와 경제에 파생되는 부가가치는 훨씬 더 클 것으로 기대된다"고 말했다. 샤블란 국장은 부산에 체류하는 동안 수술받는 환자와 동행할 가족을 염두에 두고 병원 주변 호텔, 마트, 공원, 극장, 은행 등지를 둘러봤다. 강 병원장은 "지역 대학병원과 연계해 북마리아나제도 환자의 진료과목을 현재 정형외과에서 다른 과로 확대하는 방안을 추진하고 있다"고 밝혔다.

오상준 기자