- 의료진 제안한 치료법과 일치

인공지능(AI) 의사 '왓슨'이 우리나라 의료 현장에 도입돼 암 진단과 치료에 상당한 변화를 가져올 것으로 보인다. 인천에 있는 가천대 길병원이 미국 IBM이 개발한 AI 암 진단 프로그램인 '왓슨 포 온콜로지(Watson for Oncology)'를 활용한 'IBM 왓슨 인공지능 암센터' 진료를 5일부터 국내 최초로 시작했다고 밝혔다.

가천대 길병원 의료진이 5일 '왓슨'을 이용해 대장암 3기 판정을 받은 조태현(61) 씨에게 국내 최초의 인공지능 진료 내용을 설명하고 있다.

첫 환자는 대장암 3기 진단을 받은 조태현(61) 씨. 조 씨는 지난달 9일 개인 병원에서 대장내시경 조직검사 및 복부 단층촬영 후 14일 가천대 길병원 대장항문외과에 내원해 대장암 3기 진단을 받고 입원한 뒤 16일 3차원(3D) 복강경 우결장절제수술을 받았다. 혹시 남아 있을지 모를 암세포를 제거하고 재발을 막기 위해 보조 항암치료가 필요하다고 판단해 왓슨 암센터를 찾았다. 전문 코디네이터와 전문의의 진료 후 의료진은 조 씨의 나이, 몸무게, 전신 상태, 기존 치료방법, 조직검사 결과, 혈액검사 결과, 유전자검사 결과 등의 정보를 왓슨에 입력한 뒤 의견을 물었다. 왓슨은 불과 몇 초 안에 조 씨에게 적합한 치료방법을 분류해 근거 및 점수와 함께 제안했다. 왓슨이 제안한 치료법으로 가장 점수가 높았던 것은 '약물 치료 중 FOLFOX(폴폭스, 일반항암제) 혹은 CapeOX(케이폭스, 일반항암제) 약물요법'이었다. 이는 의료진이 예상하던 것과 같았다. 조 씨의 주치의인 길병원 외과 백정흠 교수는 "의료진과 왓슨 모두 혹시 모를 잔여 암세포를 제거하고 재발을 방지하기 위한 항암화학요법이 필요하다고 생각한 부분에 의견이 일치했다"고 밝혔다. 조 씨는 "왓슨 암센터에서 주치의, 다학제 진료, 왓슨의 제안을 거쳐 결정된 치료법인 만큼 더욱 신뢰가 가고, 벌써 치료된 것 같은 느낌이 든다"고 말했다.

길병원 1층에 자리 잡은 왓슨 암센터는 다학제 진료실, 코디네이터실 등으로 이뤄졌다. 병리과, 내과, 핵의학과, 영상의학과, 외과, 방사선종양학과, 혈액종양내과, 정신건강의학과 등 8개 진료과 전문의 30여 명이 환자 개개인에게 맞는 협진을 한다.

길병원 인공지능기반 정밀의료추진단 이언 단장(신경외과)은 "왓슨 도입을 통해 세계적 수준의 암 진단을 경제적·공간적 제약 없이 누구나 받을 수 있어 종전 빈부 격차에 따른 암 진료의 문턱을 크게 낮출 수 있다"며 "왓슨을 통해 진단을 위한 검사 남용 예방, 진단의 오류 최소화, 최적의 처방, 진료 비용 부담 감소가 기대된다"고 말했다.

※ 왓슨(Watson for Oncology)

미국 IBM이 개발한 인공지능 암 진단 프로그램. 2012년 처음 미국 뉴욕 맨해튼 메모리얼 슬로언케터링 암센터에서 '레지던트' 생활을 시작하며 암 환자의 진료를 터득했고 현재도 계속 교육을 받고 있다. 선진 의료기관의 자체 제작 문헌과 290종의 의학저널, 200종의 교과서, 1200만 쪽에 달하는 전문자료를 학습했다. 환자의 정보가 입력되면 왓슨은 미리 익한 방대한 데이터를 바탕으로 면밀한 분석을 거쳐 환자에게 적합한 치료 옵션을 몇 분 안에 제시한다. 왓슨의 학습량이 늘어나면 정확도는 높아져 내년이면 전체 암의 약 85%를 분석할 수 있다고 길병원 측은 설명한다.

오상준 기자