- 말기 땐 주변 사람·가족 몰라봐

- 10년 내 치매 여부 진단법 개발
- 지역 상급종합병원서 시행 중
- 약물·비약물 치료 병행 큰 도움

처음에는 주로 기억력에 문제를 일으킨다. 차차 언어기능이나 판단력 등 여러 인지기능에 이상을 보이다 결국 모든 일상 생활 기능을 상실하게 되는 질환. 노년층에서는 암보다도 더 무섭다고 여겨지는 질환, 바로 '치매'다. 21일은 치매극복의 날이다.

우리나라는 고령화로 인해 치매·알츠하이머병 환자가 급격하게 증가하고 있다. 국회예산정책처에 따르면 65세 이상 노인인구의 치매 환자는 2014년 61만 명(노인 인구의 9.6%)에서 2020년 84만 명(〃 10.4%), 2050년 217만 명(〃15.1%)으로 급증할 것으로 전망된다. 치매는 다양한 원인에 의해 뇌 기능이 손상되면서 발생한다. 아직 완치법이 없어 조기 발견이 무엇보다 중요하다.
■놓치지 말아야 할 전조증상

미국 알츠하이머협회에서는 절대 놓치면 안 되는 치매 전조증상 10가지를 제시했다. ▷일상생활을 방해할 정도로 기억력을 상실하거나 ▷계획 또는 문제 해결에서 어려움을 느끼는 경우 ▷가정, 직장 또는 여가 시간에 늘상 하던 익숙한 일이 어려워지게 되는 경우 ▷시간 또는 장소를 혼동하거나 ▷시공간 관계를 이해하기 힘들어하는 경우 ▷말하기 또는 쓰기에서 단어 사용과 관련해서 문제가 생겼다는 생각이 들 때 ▷판단력이 많이 흐려지거나 감소할 때 ▷기분 및 성격 변화 등의 증상이 나타날 때 등이다. 이럴 땐 반드시 정밀 검진을 받을 것을 전문가들은 강조한다.

치매는 진행 단계에 따라 크게 세 가지로 나눈다. 초기치매는 독립적으로 일상생활을 할 수 있는 수준으로, 최근 기억력 혹은 단기 기억력 감퇴를 특징으로 한다. 중기치매로 갈수록 시간(연도 날짜 등), 장소, 사람에 대한 인지능력이 떨어지고 혼동하기 시작한다. 특히 타인이 보았을 때 치매를 의심하거나 치매임을 알 수 있는 증상들이 현저히 나타난다. 늘 다니던 길을 잃어버리거나 집 밖을 배회하는 등의 문제행동도 나타난다. 말기치매는 인지기능이 현저하게 저하되고 여러 가지 합병증으로 인해 독립적인 생활이 거의 불가능한 단계다. 주변사람은 물론 가족도 몰라보고 간단한 지시를 따르지 못하는 등 대부분의 신체기능을 잃어버려 일상생활에서 타인의 도움을 전적으로 필요하게 된다.

부산시광역치매센터 박경원(동아대병원 신경과 교수) 센터장은 "대부분의 사람들이 건망증과 치매증상을 혼동하는 경우가 많다"며 "건망증은 사건이나 경험의 내용 중 일부분을 잘 기억하지 못하는 것이고 치매환자의 경우 구체적인 사건이나 경험이 있었다는 사실 자체를 기억하지 못한다"고 설명했다. 치매는 흔히 알려진 바와 달리 단순한 기억력만의 장애가 아니라, 지남력(주변을 제대로 인식하는 능력)이나 언어능력을 비롯한 인지 기능 전반의 장애를 뜻한다. 성격 변화와 망상 등을 비롯한 정신병적 증상을 동반하는 경우도 적지 않다. 인지기능의 장애는 주로 기억력, 언어능력, 시공간능력, 실행능력 등에 장애가 생기고 비정상적 정신행동 증상으로는 망상과 의심, 환각과 착각, 우울, 공격성 등의 문제행동이 생긴다.

■10년 내 발생 여부 확인 가능

	부산시광역치매센터 박경원 센터장이 치매환자를 진료하고 있다.

치매를 진단하고 평가하기 위한 방법으로는 자세한 문진, 신경학적 검사, 혈액검사, 생체바이오마커, 뇌영상(CT·MRI·PET) 등이 있다. 최근에는 뇌척수액의 아밀로이드 베타(Aβ)와 신경세포 손상을 반영하는 뇌척수액 타우단백질의 농도를 측정해 알츠하이머 환자 뇌의 신경세포 손상 혹은 퇴행을 알아볼 수 있는 검사법이 개발돼 조기 진단에 사용되고 있다. 또 지난해 후반기부터 방사성 의약품을 이용한 뇌영상 검사법인 '아밀로이드 PET 검사'를 통해 향후 10년 내 치매 발생 여부를 확인할 수 있는 새로운 진단법이 개발돼 현재 부산지역 상급종합병원에서 시행되고 있다.

치매의 치료는 약물치료 및 비약물치료가 있다. 전자의 경우 치매 진행을 완전히 차단할 수는 없지만 진행 속도를 늦출 수 있다. 초기와 중기 단계에 효과가 큰 것으로 알려져 있다. 인지기능을 향상시키는 약제로서 아리셉트, 엑셀론, 레미닐, 에빅사와 같은 약물을 사용할 수 있고 불안, 초조, 망상과 같은 정신행동증상을 완화시켜주는 약물을 각각 사용할 수 있다. 약물치료에 있어 중요한 것은 정량의 약을 용법에 맞춰 꾸준히 복용해야 한다.

비약물치료에는 운동 및 작업치료, 음악치료, 현실감각훈련, 회상요법 등 다양한 방법이 있다. 박경원 센터장은 "약물치료와 비약물적 치료를 병행하는 것이 치매 치료에 큰 도움이 된다"고 말했다. 도움말=박경원 부산시광역치매센터장

조민희 기자 core@kookje.co.kr

◇ 치매 자가진단 질문 항목 평가 1 판단력 문제가 있습니까.    가령, 사기를 당하거나 재정적인 문제를   잘 판단하지 못하거나, 상대방에게 맞지   않는 선물을 하는 행동 등을 보입니까   2 취미나 활동에 대한 관심이    저하되었습니까   3 같은 질문이나 이야기를 반복합니까   4 도구나 기구 사용이 서툴러졌습니까.    가령, 리모콘, 비디오, 컴퓨터, 전자레인지   등을 이전처럼 잘 사용하지 못합니까   5 정확히 몇 년도인지 몇 월인지를    잘 모릅니까   6 복잡한 재정 문제를 다루기    어려워졌습니까. 가령, 세금계산,    청구서 처리, 수표거래, 은행업무 등을    이전처럼 처리하기가 어렵습니까   7 약속을 기억하기 어렵습니까   8 사고력이나 기억력의 문제가    지속되고 있습니까   ※ 총 점수가 2점 이상에 해당하면 인지장애를 의심해볼 수  　 있습니다 (그렇다=1, 아니다=0)

◇ 치매 전조증상 10가지 - 날마다 생활 속에서의 기억상실  - 계획을 세우거나 문제해결에 대한 장애  - 매일 반복되는 집, 회사, 여가활동 어려움  - 시간과 장소에 대한 혼돈  - 시각적 혼돈과 공간적 관계에 대한 혼돈  - 언어구사와 글쓰기에서 의 어려움  - 물건을 제자리에 두지 못하고    찾지 못하는 상태  - 판단력의 저하와 판단미숙  - 일이나 사회생활에서의 격리  - 감정과 인격의 변화