- 진주성, CNN이 추천한 명소
- 촉석루·의암 등 볼거리 많아
- 경남도수목원 자연학습교육장
- 호수와 섬 어우러진 진양호도

경남 진주는 천년고도로 역사와 충절, 인재와 선비, 교육과 문화예술의 고장이다. 진주는 볼거리와 자랑거리가 많은 지역이다.

산림과 동식물에 대한 자연생태 종합학습교육장인 경남도수목원.

■ 진주성

진주성은 미국 CNN 방송에서도 한국 방문 때 꼭 가 봐야 할 '아름다운 명소'로 선정했을 정도로 역사성과 절경을 자랑한다. 이곳에는 촉석루, 의기 논개 사당과 의암이 역사의 숨결을 그대로 간직하고 있다. 진주성은 한산대첩 행주대첩과 함께 임진왜란 3대 대첩인 진주대첩이 벌어졌던 격전지다.

남강 옆 촉석루는 평양의 부벽루, 밀양의 영남루와 더불어 우리나라 3대 누각으로 손꼽힌다. 촉석루에는 여러 시대의 학자가 촉석루를 소재로 지은 시가 현판으로 걸려 있다.

남강 변 절벽 위에 우뚝 솟은 진주성에는 촉석루를 비롯해 창렬사 의기사 북장대 영남포정사 등이 있다.

■ 경남도수목원

우리나라 3대 누각으로 꼽히는 진주성 내 촉석루.

경남도수목원은 산림과 동식물에 대한 자연생태 종합학습교육장이다. 74㏊에 우리나라 남부지방의 자생종과 외국 수종 중 보존 가치가 있는 식물 3100여 종을 보유하고 있다. 산림박물관을 비롯한 열대식물원, 야생동물관찰원, 무궁화공원, 무궁화홍보관, 화목원 등이 주제별로 조성된 가족 단위 휴식 명소다.

산림박물관은 국내 최대 규모로, 4개의 전시실과 자연표본실 생태체험실 산림학습체험실 화석전시실 등을 갖춰 총 79항목 2098여 점의 산림자료와 남부지방 산림의 역사적 변천 과정을 한눈에 볼 수 있다.

열대식물원은 높이 14m의 돔형 온실로 열대 아열대 난대식물이 함께 자랄 수 있도록 만들어진 혼합형 식물원이다. 300여 종의 식물이 야자원, 열대과수원, 관엽식물원, 식충식물원 등 기능별로 조성돼 있다.

야생동물관찰원은 부대시설로, 50종 250마리의 다양한 야생동물을 사육해 관람자에게 자연학습장으로 제공한다.

■ 진양호 공원

진양호는 전국적으로 널리 알려진 관광명소로, 빼어난 자연경관을 자랑한다.

인공호수인 진양호는 전국적으로 널리 알려진 관광 명소로 수려한 호반과 호수 주변의 방풍림, 5개의 섬이 잘 어우러져 빼어난 자연경관을 자랑한다. 물 박물관, 전망 탑, 팔각정, 365계단 등 볼거리가 많다.

3층 규모의 진양호 전망대에 올라서면 호수 너머로 첩첩이 쌓인 산들이 장관을 이룬다. 지리산을 시작으로 와룡산 자굴산 금오산 등을 한눈에 바라볼 수 있다. 호수와 섬, 숲이 만들어내는 경관도 일품이다. 아름다운 경관으로 유명해 영화 '하늘 정원'의 촬영지가 되기도 했다.

진양호는 시간이나 계절과 관계없이 멋진 풍광을 보여준다. 특히 물안개 피어나는 새벽과 노을 지는 저녁에 누구라도 감탄사를 자아내게 하는 황홀한 광경을 선사한다.

김인수 기자 iskim@kookje.co.kr