집안 일을 많이 하는 주부나 컴퓨터 작업을 하는 직장인 등 다양한 환자들이 오늘도 외래를 찾았습니다. 그들은 하나같이 양쪽 손끝이 저리다거나 손바닥이 덤덤하고 전기가 통하는 느낌이 든다는 등 손의 감각 이상을 호소합니다. 그러면서 혈액순환이 되지 않아 생긴 것 같다거나 뇌혈관에 이상이 생긴것 같다며 주관적인 진단을 내리기도 합니다.

양손저림 혹은 손발저림의 대부분은 말초신경의 이상으로 발생합니다. 흔히들 생각하는 혈액순환장애나 뇌졸중은 드뭅니다.

특히 손만 저린 경우 국소적인 말초신경병인 손목굴 증후군(수근관 증후군)이 대표적인 원인입니다. 이는 손목뼈와 그 위에 있는 인대 사이의 공간인 손목굴을 지나가는 손바닥과 손가락의 감각을 담당하는 말초신경이 국소압박으로 손상을 받아 발생하는 증상입니다. 손가락의 저림과 통증이 나타나는데 손목 위까지 올라오기도 합니다. 양손에서 증상을 보이기도 하며 밤에 자다가 심해 깨기도 하고 손을 털면 일시적으로 증상이 좋아지기도 합니다. 심한 경우 엄지 두덩근이 위축되고 손아귀 힘이 약해지기도 합니다. 양 손등을 직각으로 구부려 마주 댔을 때 저린 증상이 심해지는 경우 의심해볼 수 있습니다.

최근 장시간의 스마트폰 이용과 컴퓨터 게임 등으로 수근관 증후군이 발생하는 경우가 많습니다. 증상이 생기기 전 예방을 위해서는 적절한 손목의 휴식과 스트레칭이 필요합니다. 초기에 치료를 잘하면 빠르게 호전될 수 있지만 반대의 경우도 외래에서 종종 보게돼 안타까울 때가 많습니다.

복잡하지 않은 질병이지만 치료하지 않고 방치하게 되면 심할 경우 수부근력 저하나 영구적인 감각손상까지 일으킬 수 있으며, 종종 당뇨나 갑상선 질환등이 기저질환으로 발견되는 경우가 있어 검사가 필요합니다. 수술로도 빠르게 증상을 호전시킬 수 있습니다.

오늘도 어김없이 손끝이 저리고 어둔하다며 진료실을 찾습니다. '손목을 덜 썼더니 증상이 많이 좋아졌어요. 새벽에도 손이 저려 힘들었는데 요새는 기분이 좋네요.' 환자의 모처럼 반가운 얘기입니다. 손저림, 감각장애를 호소하면서도 병원 가기가 두렵다거나 시간이 없다는 이유로 병원을 찾지 않는 사람이 많습니다. 간단한 신경학적 검사와 신경전도 검사로 진단할 수 있으니 증상이 있을 때 신경과를 찾아 상담을 해보시는 게 어떻습니까.

육지원·부산의료원 신경과 과장