장삼이사들은 치과 치료에 겁부터 낸다. 심한 고통도 고통이지만 경제적인 이유 또한 만만치 않기 때문이다.

이를 입증하는 통계도 있다. 최근 한국보건사회연구원에 따르면 우리나라 국민 24%가 아파도 치료할 비용이 없어 치과 치료를 포기한다고 답했다. 치료 비용이 고가인 탓도 있지만 국민건강보험에서의 보장 범위가 미흡하기 때문이기도 하다.

결손된 치아의 복원 방법으로 현재로선 임플란트가 최선이지만 치료비는 이와 비례해 아주 비싸다. 지난 1일부터 만 70세 이상으로 보험 혜택을 확대됐지만 완전히 치아가 없는 경우 보험적용이 안 되는 등 사각지대가 아직도 적지 않다.

	원인재 동의의료원치과 과장이 아래턱 흡착식 틀니에 대해 설명하고 있다.

치아가 하나도 없는 경우 임플란트 수술로만 치료를 한다고 가정해보자. 이를 뺀 지 오래돼 잇몸뼈가 없을 경우 뼈이식을 하고 윗턱에 최소 8개, 아래턱에 6개의 임플란트를 심는다면 3000만 원에 육박하는 치료비가 기다린다.

사정이 이렇다 보니 치아가 하나도 없는 환자 중 대다수는 상대적으로 부담이 적은 완전 틀니치료를 고려할 수밖에 없다. 하지만 기존의 틀니는 입을 벌릴 때 아래쪽 틀니가 들떠 오르는 단점이 있다. 이런 단점을 해결하기 위해 아래쪽에 최소 2개의 임플란트를 심어야 했다. 틀니는 완전히 치아가 없는 경우를 전제로 하기 때문에 여기에 필요한 임플란트 역시 보험적용이 되지 않는다.

또 임플란트를 심을 경우 뼈와 결합되는 시간이 통상 2~4개월 정도 걸려 시간적 문제까지 고려해야 한다. 다행히 이런 경제·시간적 문제를 걱정하지 않아도 되는 새로운 방식의 획기적인 틀니가 나왔다. '아래턱(下顎) 흡착식 틀니(Suction Denture)'가 바로 그것이다.

아래턱 흡착 방식 틀니는 틀니 전체가 틀니 주위를 움직이는 구강 점막으로 둘러싸여 침을 삼키거나 위아래 틀니끼리 닿을 때 틀니 내면이 일시적 음압으로 달라붙어 대화할 때 틀니의 들뜸이나 식사 때 틀니 유지와 안전을 강화시켜준다. 유리와 유리가 물에 의해 딱 달라붙는 것을 연상하면 이해될 듯싶다.

■아래쪽 틀니 들뜨는 단점 보완

기존의 틀니는 1970년대 미국 바우처 교수의 이론에 따라 해부학적 관점에서 제작됐다. 하지만 틀니가 잇몸뼈에 닿는 면적이 지나치게 커 입을 벌릴 때와 혀를 움직일 때 아래쪽 틀니가 들떠 움직이는 게 단점으로 지적됐다.

이 문제를 해결하기 위해 독일 튜빙겔대학은 생체기능 보철시스템(Biofunctional Prosthetic System·BPS)에 의한 틀니를 선보였다. 이는 틀니 제작 때 환자의 턱운동, 발음, 식사, 일상생활에 사용하는 근육운동 등을 재현하여 완성했다. BPS는 이후 유럽뿐 아니라 미국 치과대학 치학부 49개교 중 24개교에서 교육 커리큘럼에 도입하고 있다.

아래턱 흡착식 틀니는 2000년대 초반 일본의 아베 지로 박사가 BPS에 의한 의치 제작법에 아래턱 완전의치의 흡착 메커니즘을 융합해 임상 테크닉을 반영해 제작한 것이다. 이 방식을 경희대 치과대학 보철과와 동의의료원치과 원인재 과장이 도입해 올해부터 환자를 대상으로 시술하고 있다.

아래턱 흡착식 틀니의 위쪽 틀니는 침에 의한 흡착과 볼 쪽의 세밀한 근육이 틀니를 잡아줘 기존의 옛날 틀니 방식과 큰 차이가 없다. 문제는 흡착되는 것이 없는 아래턱 틀니. 예전의 틀니는 인위적으로 들뜨지 않게 구강 구조에 의해 걸리도록 만들었지만 공기가 들어가는 등 차단이 완전히 안 돼 들떠올랐다. 이번에 선보인 아래턱 흡착식 틀니의 아래쪽 틀니는 구강 내 근육과 혀 밑 부드러운 연조직, 볼 살 등에 의해 공기가 들어가지 않도록 해 흡착이 이뤄지도록 보완했다.

■치료시기 한 달, 시술환자 만족

원인재 과장은 "기존 틀니는 대부분의 환자가 '들뜬다' '아프다' '빠진다'며 불편을 호소하며 6개월에 한 번씩 찾는데 반해 지난 2월부터 아래턱 흡착식 틀니를 시술한 10명의 환자는 대부분 만족하고 있다"고 말했다.

무엇보다 완전히 치아가 없는 경우 임플란트를 병행한 틀니보다 치료비용이 절반 정도이며, 치료시기도 4주 정도면 가능하다고 덧붙였다.

원 과장은 "아래턱 흡착식 틀니는 씹는 기능적 측면에서의 장점뿐 아니라 임플란트 수술을 하지 않아도 된다는 점에서 환자의 심리적 부담 경감과 함께 경제적 측면에서도 이점이 있다"고 말했다.

도움말= 원인재 동의의료원치과 과장