- 주량과 패턴 따라 인체 영향 미쳐
- 60여 이상 중요 질환에 직접 원인
- 알코올 다량 섭취 땐 간질환 유발
- 습관적 음주는 성욕 감퇴로 연결
- 구강암 등 암 위험 인자 꼽히기도
송년회를 비롯해 술자리가 많은 시기다. 인체에 흡수된 알코올은 간(肝)뿐 아니라 거의 모든 조직에 직간접적인 영향을 미친다. 이는 여러 대사작용(분해, 합성 등)에 장애와 기질적인 변화를 일으킨다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 술은 60여 이상 중요 질환의 직접적 원인이다. 음주의 인체 영향은 마신 양이나 마시는 패턴과 연관성이 있다. 술 종류보다 얼마나 많은 양을 얼마나 오랫동안 마셨느냐가 중요하다.
알코올은 위 점막을 손상시켜 알코올성 위염을 초래하고 기존의 위염이나 궤양을 악화시킨다. 그리고 식도나 위장 출혈의 원인이 된다. 소장 내막을 손상해 영양소 흡수를 방해하고 설사의 요인이 되기도 한다. 만성적인 음주는 췌장 조직이 회복될 수 없는 정도로 손상을 주고, 만성췌장염을 야기할 수 있다. 연구결과에 따르면 국내 성인의 약 7%가 매일 과음을 하는데 이들 중 25% 정도는 알코올성 간질환이 있다.
술을 과도하게 지속적으로 마시면 간경화, 간암으로 진행할 수 있다. 특히 여성은 남성보다 술에 의한 간질환에 더 취약하기 때문에 남성 음주량의 절반 수준으로도 남성과 같은 간질환이 발생하게 된다.
또 식욕 부진이나 구토, 황달, 복수(배 속에 액체가 괴는 병증) 같은 일반적인 간질환 증상은 간기능의 90% 이상이 손상된 후 간경화 말기에 나타난다. 따라서 간경화 전에 술을 끊는 게 중요하다. 만성적이고 과도한 알코올 섭취는 간질환의 주된 원인이 된다. 알코올에 의한 간질환은 알코올성 지방간, 간염, 간경변 등 크게 세 가지 형태(표물 참조)로 나타나는데 이들 질병이 겹쳐서 생기는 경우가 많다.
게다가 알코올은 간암, 대장암, 유방암, 후두암, 식도암, 구강감, 인두암 등 각종 암을 일으키는 위험인자로 꼽힌다. 적당한 음주(소주·맥주 1~2잔)는 심혈관 질환, 허혈성 뇌졸중, 당뇨병, 대사증후군의 낮은 발생률과 연관성이 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 과도한 음주는 위 질환의 발생률을 증가시킨다. 음주량이 많을수록 혈압, 혈당, 대사증후군이 증가한다. 특히 내분비계는 알코올 작용에 민감하기 때문에 습관성음주는 성욕 감퇴로 연결된다. 남성 알코올 중독자는 여성 유방화, 고환·전립선 위축, 성 기능장애 등이 생길 수 있다.
남성 호르몬 결핍증 또한 알코올 중독자의 주요 특징이다. 알코올이 생식선에 악영향을 미쳐서다. 임신 중에 술을 많이 마신 여성에게서 태어난 신생아는 선천성 기형이 발생될 수 있다. 모체의 영양상태가 좋지 않거나 스트레스가 심할 때 음주한 경우에는 발생률이 더 높아진다. 임신 초기 음주는 태아에게 더 심각한 영향을 줄 수 있다.
도움말=인제대 해운대백병원 박승하(소화기내과) 교수
