- 수축기 혈압이 90㎜Hg 이하
- 현기증·두통·구역질 등 증상
- 식후·약 먹은 후 나타나기도
- 고혈압처럼 원인 치료해야

직장인 박모(45) 씨는 3개월여 전부터 어지러움 증세가 자주 나타났다. 혹시 귀에 탈이 났나 싶어 이비인후과를 찾았다. 하지만 전정기관(속귀에서 평형감각을 맡는 기능)에는 이상이 없다는 얘기를 들었다. 그런 뒤 종합병원에서 검진을 받아보니 저혈압으로 나타났다. 구체적으로는 '본태성 저혈압'이었다. 박 씨는 예기치 못한 진단에 당황하며 의사에게 이런저런 질문을 했다.

보통 저혈압에 대해서는 관련 정보와 인식도가 낮은 편이다. 고혈압에 비해 환자 수가 적어서다. 의학적으로 저혈압은 수축기 혈압이 90㎜Hg 이하일 때를 말한다. 하지만 수치적인 정의보다 환자의 나이, 동반 질환, 그리고 생리기능 등에 따라 증상과 예후가 달라질 수 있다. 동의의료원 순환기내과 정수룡 과장의 도움말로 저혈압의 증상과 종류, 치료 등에 대해 알아봤다.

저혈압은 무증상부터 실신까지 증상이 다양하다. 가장 일반적인 것은 현기증과 두통이다. 그리고 가슴이 답답하면서 호흡이 곤란한 경우, 속이 메스껍고 구역질이 나는 경우가 있다. 또 팔·다리 저림과 불면증 등이 수반되고, 심하면 시력장애로 이어질 수도 있다. 특히 신체 각 장기에 혈액순환이 잘 안 돼 피로하고 기운이 없으며, 온몸이 무기력한 증상을 호소하는 사례가 많다.

본태성(만성) 저혈압은 혈압이 원래 낮은 상태로 증상과 명확한 근본 원인이 없다. 일반적으로 저혈압이라고 하면 이런 형태를 말한다. 급성 저혈압은 갑자기 발생하는 저혈압 쇼크가 여기에 속한다. 원인으로는 외상에 의한 출혈, 위장관 대량 출혈 등이 대표적이다.

다음은 기립성 저혈압. 누운 자세로 있다가 일어났을 때 수축기 혈압이 20㎜Hg 이상 내려가는 것이다. 주로 교감신경에 이상이 생겼을 때 전신 혈액이 하반신으로 몰리면서 생긴다. 대표적인 증상은 일어설 때 머리가 핑 도는 어지러움이나 현기증. 원인은 심부전, 심근경색증, 부정맥 등 심장의 펌프기능을 떨어뜨리는 질환이다. 심한 설사와 구토 등에 의한 탈수, 출혈, 빈혈 등으로 유효 혈액량이 부족한 것도 원인으로 꼽힌다.

식후 저혈압은 식사를 하면 많은 양의 혈액이 소화기 쪽으로 쏠리면서 상대적으로 다른 장기의 혈액 공급량이 작아져서 생기는 것이다. 약제에 의한 저혈압도 있다. 항협심증이나 일부 우울증 약, 전립선비대증 약 등을 복용할 때 나타날 수 있는 형태다.

증상을 동반하지 않는 만성 저혈압은 적극적인 치료가 필요하지 않다. 그러나 급성 저혈압은 원인을 찾아내 적극 치료해야 한다. 예를 들어 위장관 출혈이 심해서 생긴 급성 저혈압은 그 원인을 규명해 출혈을 멈추게 해야 한다.

기립성 저혈압도 마찬가지다. 원인을 먼저 치료하고 생활습관 개선으로 꾸준히 관리하는 게 필수적이다. 천천히 일어나고, 특히 이른 아침에 증세가 심하면 잠 잘 때 머리를 15~20도 이상 높게 하는 게 도움이 된다. 아울러 과격한 운동과 술을 피해야 한다. 평소에 없던 어지러움증이나 실신이 발생하고 혈압이 매우 낮게 측정된다면, 급성 저혈압일 가능성이 높으므로 응급실로 가는 게 현명하다.

정수룡 과장은 "최근 미국 존스홉킨스 의과대학에서 기립성 저혈압은 가장 흔한 형태의 부정맥인 심방세동과 연관이 있다는 연구결과를 발표했다"면서 "저혈압도 고혈압처럼 원인 치료에 적극 임해야 한다"고 강조했다. 심방세동은 심장의 윗부분인 좌우 심방이 매우 빠른 속도로 불규칙하게 수축하며 가늘게 떠는 상태다. 시간이 갈수록 뇌졸중 또는 심부전 위험이 커진다.