치매 질환 여부는 스마트폰의 '치매체크' 앱을 통해서도 간편하게 점검할 수 있다.

김모(여·62)) 씨는 요즘 기억력이 크게 떨어졌다. 물건 둔 곳을 찾지 못하는 경우가 잦고, 심지어 친구와의 모임 약속을 까먹어 곤란을 겪었다. 주위 사람의 이름이 기억나지 않을 때도 있다. 이에 전문 클리닉을 방문해 검사를 받아보니 치매 전 단계인 '경도 인지장애' 판정이 나왔다. 이후 김 씨는 인지기능 개선제 복용과 운동, 잘못된 생활습관 조절 등의 처방을 이행하면서 정기적인 진료를 받고 있다.


- 알츠하이머병·혈관성 치매
- 전체 원인의 80~90% 차지
- 생활서 '진인사대천명' 실천
- 조기발견해 유병률 낮춰야

- 60세 이상 보건소 무료검진
- 복지부 중앙치매센터 개발
- 스마트폰 앱 검사도 도움

치매가 핫이슈로 떠올랐다. 극단적 선택 등 치매 관련 사건이 속출하고 있어서다. 이는 해당 환자와 가족의 불행뿐 아니라 사회·국가에 큰 손실을 준다는 점에서 문제가 심각하다. 동아대병원 신경과 박경원(부산광역치매센터장) 교수를 통해 치매 질환 예방에 대해 알아봤다.

치매 질환은 다양하다. 원인을 발견해 회복시킬 수 있는 치매, 조기 발견만 하면 치료가 가능한 혈관성 치매, 그리고 아직까지 원인이 다 밝혀지지 않은 퇴행성 치매(알츠하이머병) 등이 있다. 이들 중 알츠하이머병과 혈관성 치매가 전체 80~90%를 차지한다.

가장 대표적인 알츠하이머병은 기억장애를 시작으로 이름 대기(외우기) 장애, 시·공간 지각 장애 등이 나타난다. 이후 실행증, 전두엽 집행기능 장애, 성격 변화 등의 증상을 보인다. 이와 더불어 우울증, 무감동, 무관심, 초초, 불안 등의 행동심리 증상을 동반한다.

박경원 교수는 치매를 예방할 수 있는 생활습관으로 '진인사대천명'의 7가지 실천법을 권하고 있다. '진땀 나게 운동하고, 인정사정 없이 담배를 끊고, 사회활동하고, 대뇌활동을 하고, 천박하게 술 마시지 말고, 명(命)을 연장하는 식사를 할 것' 등이다. 규칙적인 운동과 뇌 건강에 도움이 되는 식사로 뇌세포에 산소·영양분을 충분히 공급해야 한다는 얘기다. 또 뇌혈관 안쪽에 기름기나 노폐물이 끼지 않도록 노력하는 것이 주요 포인트다.

박 교수는 "치매 질환은 치료가 불가능하다는 일반적인 오해와 달리 치매 고위험군에 대한 조기 발견으로 발병을 지연시켜 치매 유병률을 크게 낮출 수 있다"며 "특히 발병 초기 단계에서 약물 치료를 할 경우에는 요양시설 입소율을 50% 이상 줄일 수 있다"고 분석했다.

치매 여부 진단을 원할 경우, 60세 이상 노인은 인근 보건소에서 무료 검진을 이용하면 된다. 보건복지부 중앙치매센터가 개발한 스마트폰의 '치매 체크' 앱(어플리케이션)'을 통해 스스로 검사하는 방법도 있다. 스마트폰 사용이 서툴거나 혼자서 검사하기 어려운 분을 위해 '보호자가 도와주는 기능'이 함께 깔려 있다. 이 앱은 검사 결과에 따른 대처 방법뿐 아니라 치매예방법, 최신 치매 정보 등을 제공한다.