요즘 현대인들은 귀에 많이 무관심한 것 같습니다. 귀를 많이 약하게 하는 이어폰이나 큰 소리에 노출이 많이 되어 있는 환경에 살다 보니 이명도 많이 발생하리라 추측됩니다.

피로하거나 불안할 때, 체력이 떨어졌을 때 혹은 특별한 이유 없이 외부로부터의 소리 때문에 자극이 없는데도 귀에서 윙윙거리거나 맥박이 뛰는 소리같이 들리는 것을 '귀울림(이명증)'이라고 합니다. 귀울림의 증세가 있으면 아주 불편하고 치료 또한 쉽지 않는 경우가 많습니다.

한의학에서 이명은 귀만의 문제가 아니라고 보고 있습니다. 그래서 인체의 여러 가지 현상을 찾기 위하여 진단합니다. 이런 진단에 따라 이명은 기허이명, 혈허이명, 신허이명, 간화이명 등으로 분류합니다.

기허이명은 평소에 원기가 약하여 쉬 피로하고 식욕저하가 있으며 혹은 중병을 앓아 심신이 많이 위약된 경우에는 조금만 일해도 눕고 싶은 경우를 기운이 허약한 경우라고 합니다. 이때 달팽이관에 있는 유모세포도 힘이 없어 축 처진 경우라고 보면 됩니다. 수험준비로 기력이 많이 떨어진 학생들이나 고시 준비생 및 만성위염을 가진 환자들이 해당됩니다. 치료약으로 보중익기탕과 사물탕과 같은 약제를 투여합니다.

우리 몸에는 혈액이 존재합니다. 혈액이 부족한 상태가 되면 가슴이 두근거리기도 하고, 피부가 건조한 현상도 보이고, 얼굴에 화색이 없으며, 머리가 어지럽기도 합니다. 또 입안이 건조한 현상도 생기기도 하고요. 이럴 때 같이 생기는 이명을 혈허이명이라 합니다. 이때 달팽이관에 있는 유모세포는 논에 물이 부족하면 모가 힘이 없이 쓰러지는 경우와 마찬가지의 경우라고 보면 됩니다. 여성분들에게 해당되는 경우가 많습니다. 특히 교통사고 뒤에나 산후에 발생하는 경우입니다. 사물탕이나 귀비탕과 같은 약을 사용합니다.

신허이명은 신장 기능이 떨어졌을 때 생기는 이명을 말하는데요, 이것을 한의학에서는 신장 허약이라고 합니다. 그렇다고 해서 혈액검사나 소변검사 등을 통해 간장과 신장 기능에 이상이 있는 것과는 차이가 있습니다. 이명 환자들 중 제일 많은 경우에 해당되고요, 특히 나이가 많이 드신 노인성 이명이 여기에 해당됩니다.

'간화이명'에서 간은 '간장'을 뜻하는데요. 한의학에서 간장이라고 하는 곳은 자율신경을 관할하는 장기입니다. 그래서 간장에 화가 발생하면 얼굴이 붉고 입맛이 쓰거나 목구멍에 건조감이 있기도 하면 수면장애나 불안감이 있으며 변비, 두통을 수반하기도 합니다. 이러한 현상이 나타나면 귀의 림프액이 고요한 상태로 유지하다가 흐름이 빨라져 유모세포도 떨게 되어 이명이 발생하는 것입니다.

이명은 약물치료가 적극적으로 권장되며 침치료도 보조적으로 사용됩니다. 그리고 최근에는 침치료에 약을 넣어서 치료하는 약침요법도 사용되고 있습니다. 그리고 이문혈(耳門穴)자리에 뜸을 사용하여 치료율을 높이는 치료방법도 같이 사용되고 있습니다. 이 모든 방법이 동원되더라고 이명의 치료가 쉽지 않은 관계로 꾸준하고 지속적인 치료 및 평소의 신체 관리가 필요합니다.

고우신 동의대한방병원 한방안이비인후피부과 교수