증상이 일반 관절염과 비슷해 진단이 쉽지 않은 고관절 질환은 방치할 경우 심각한 결과를 가져올 수 있어 주의가 필요하다. 강덕철 기자 kangdc@kookje.co.kr

- 인체 가운데 가장 큰 관절, 걷고 움직일 때 체중 떠받쳐
- 음주·노화 등으로 이상 생겨…관절염·척추질환 증상 비슷
- 수술부위 적고 회복 빠른 관절경 이용한 시술 각광
- 뼈 썩는 대퇴골두무혈성괴사, 진행땐 인공관절 수술 최선

50대 중반의 오모 씨는 최근 자리에 앉아 있다가 일어날 때 허리와 골반 부위 쯤에서 심한 통증을 느끼는 경우가 잦아졌다. 나이가 들면 누구에게나 나타나는 관절 계통의 이상이라고 대수롭지 않게 여긴 오 씨는 동네 병원을 찾아가 처방을 받고 물리치료도 병행했다. 하지만 좀처럼 증세가 호전되지 않았고, 견디다 못한 오 씨는 정확한 병명 확인과 치료를 위해 더 큰 병원에 들렀다. 상태를 살펴본 전문의는 그에게 고관절 질환이 발생했음을 알렸다. 다행스럽게도 병의 진행은 초기단계여서 오 씨는 비교적 간단한 관절경 수술을

■점점 늘어나는 고관절 질환

고관절은 엉덩이 관절을 말한다. 인체의 관절 가운데 가장 크고, 아주 깊숙한 곳에 위치해 있는 것이 특징이다. 운동범위도 여러 관절 중 제일 넓다. 공처럼 생긴 대퇴골두와 이를 둘러싼 비구로 이뤄져 있다. 고관절 역시 다른 관절과 마찬가지로 그 중요성은 이루 말할 수 없다. 걷거나 움직일 때 체중을 떠받치면서 하중을 분산시키는 역할을 할 뿐 아니라 심한 운동을 할 때는 체중의 10배에 이르는 무게를 견뎌내기도 한다.

관절이라고 하면 대개 손목이나 발목, 무릎 등을 먼저 떠올리는 까닭에 고관절 질환은 아직 일반인들에게 생소하다. 어떤 이들은 엉덩이 부위에도 관절이 있느냐고 반문할 정도다.

그러나 최근 들어 고관절 질환을 호소하는 환자수는 날로 늘어나는 추세다. 국민건강보험공단이 발표한 자료에 의하면 지난 2009년 고관절 질환과 관련해 수술이 이뤄진 건수는 2만3615건으로 2005년의 1만5008건에 견줘 크게 증가했다. 성별로는 남성이 6511건, 여성이 8497건이었다.

대표적인 고관절 질환은 대퇴골두무혈성괴사와 대퇴비구충돌증후군, 고관절 골절 등이다.

	대퇴비구충돌증후군 수술 전(왼쪽)후.

대퇴골두무혈성괴사는 고관절 안에 있는 대퇴골두에 피가 통하지 않는 바람에 뼈가 썩게 되는 질환이다. 40·50대에서 주로 나타나는데 고관절 질환의 약 70%를 차지할만큼 발병 빈도가 높다. 정확한 원인은 밝혀진 것이 없다. 의학계에서는 지나친 음주와 스테로이드제의 과다한 사용이 질환과 관련이 있는 것으로 추측하는 중이다. 대퇴골두의 괴사가 시작됐다면 그 관절은 쓸 수가 없게 되는 무서운 병이다.

대퇴비구충돌증후군은 고관절충돌증후군이라고도 부른다. 대퇴골두를 감싸고 있는 비구가 지나치게 튀어 나왔거나, 비구의 변형에 의하여 굴곡운동 때 비구와 대퇴골두가 부딪히면서 통증을 느끼게 되는 경우다. 그러면서 비구순(비구를 감싸는 막)이나 연골에 손상이 오게 된다. 통증은 주로 사타구니에 집중되며 때때로 엉덩이나 허벅지 부위에서도 아픔이 느껴지는 수가 있다.

고관절 골절은 겨울철에 노인들이 가장 조심해야 할 것 가운데 하나다. 60대 이후가 되면 골다골증으로 인해 뼈조직이 눈에 띄게 약해지게 마련이어서 대수롭지 않은 충돌이나 낙상에도 뼈가 부러지게 된다. 골다골증에 취약한 여성에게 고관절 골절은 더욱 위협적인 질환이다.

이외에 노화에 따른 퇴행성 고관절염이나 선천적으로 엉덩이 관절에 이상이 있는 고관절 이형성증도 고관절 질환에 포함된다.

■정확한 진단이 치료효과 높여

고관절 질환의 진단은 일단 전문의의 진찰로도 어느 정도 가능하다. 더 정확한 상황을 파악하기 위해서는 X-레이, 컴퓨터 단층촬영(CT) 및 자기공명영상(MRI) 촬영 등이 필요할 수도 있다.

대퇴비구충돌증후군으로 판명났다면 우선은 약물투여나 운동요법 등을 통해 3개월가량 보존치료를 하는 것이 좋다. 그럼에도 통증이 계속 지속된다면 수술적 치료가 권장된다. 수술은 얼마전 까지만 해도 고관절 부위를 광범위하게 절개하고 대퇴골을 탈구(뼈를 빼내는 것)시킨 뒤 충돌이 있는 부위의 뼈를 깎거나 찢어진 비구순을 붙여주는 방법이 널리 쓰였다. 그러나 이런 시술 때는 탈구에 따른 무혈성괴사 위험이 상존하고, 절개 범위도 커서 수술 후 통증이 심하다는 것이 단점으로 지적되어 왔다.

그 대안으로 나온 것이 관절경 수술이다. 지름 5㎜ 정도의 작은 구멍으로 관절경을 집어 넣은 뒤 치료를 한다. 회복기간과 재활 기간이 단축되며 이전의 방법에 비해 효과도 뛰어나다. 또 미용적인 면에서도 장점이 있으며 합병증이 거의 없다는 점도 호평을 받고 있다. 그렇지만 심한 강직증이 있거나 관절 섬유화증 환자, 연부조직 감염, 고관절 병변이 심하게 진행된 경우라면 관절경 시술을 해서는 안된다.

대퇴골두무혈성괴사도 초기라면 관절경으로 치료를 할 수도 있다. 하지만 상태가 악화돼 모든 조직이 파괴됐다면 인공관절 수술을 하는 것이 최선이다.

고관절 질환은 특별한 발병 원인이 알려지지 않은만큼 증상이 느껴지면 빨리 병원을 찾아 적절한 조치를 취하는 것이 무엇보다 중요하다. 전문의들은 "고관절 질환의 경우 대부분 일반 관절염이나 척추질환으로 오인하고 있다가 치료시기를 놓치는 경우가 많다"며 환자들에게 주의를 당부했다.

도움말=장형서 강동병원 정형외과 과장