- 부산을 대표하는 창작 무용가
- 500쪽 분량에 화보·기사부터
- ‘매듭풀이’ 등 대표작 분석까지
- 비평가·관객들 반응도 담아내
- “인생 2막 다시 춤 연습해야죠”

“무용인 최은희의 모든 것을 담은, 말 그대로 제 춤 인생의 ‘백과사전’ 같은 책이란 생각이 들어요. 나를 갈무리하면서, 끝이 아닌 새로운 시작을 알리는 거죠.”

최은희 무용가가 책 ‘최은희, 한국춤의 긴 여정’에 관해 설명하고 있다. 전민철 기자

부산을 대표하는 무용가 최은희(67) 전 경성대 교수가 40년 가꾼 작품세계를 아우른 책 ‘최은희, 한국춤의 긴 여정(산지니)’을 펴냈다. 지난 6일 부산 금정문화회관 카페에서 만난 그는 “음악은 악보가 있고 미술은 그림으로 남길 수 있지만, 무대에서 동작으로 발현하는 춤은 기록이 어려운 면이 있다”며 “단순히 개인을 회고하는 데 그치는 게 아니라 해외에 우리나라 춤을 소개할 수 있는 자료가 되길 바라는 마음에서 책을 내게 됐다”고 소개했다.

무용가로 활동하며 1984년부터 경성대 교수로 학생들을 가르쳤던 최 무용가는 2021년 퇴직을 앞둔 즈음부터 본격적으로 책 출간을 준비했다. 물론 만만한 작업이 아니었다. 그동안 국내외에서 250회 이상 무대에 오르고, 65편의 작품을 만드는 등 왕성하게 활동해온 까닭에 자료 양이 방대했기 때문이다.

그는 “마음 같아서는 지난해 말쯤 끝내고 싶었는데 사진을 고르는 일도, 연보를 만드는 작업도 쉽지 않았다”며 “일정이 미뤄질 때마다 힘들어서 얼른 마무리하고 자유를 찾고 싶었다”고 홀가분한 얼굴로 웃어 보였다.

그렇게 ‘마음 끓이며’ 세상에 내놓은 책은 그가 걸어온 40년 춤 인생의 압축판이나 다름없다. 500쪽 분량에 화보, 기사와 기고문, 포스터 등을 정리했다. 국내 첫 한국창작무용 민간단체 ‘창무회’ 창단 단원으로 들어가 1978년 선보인 독무 ‘이 한 송이 피어남에’ 흑백사진을 시작으로, 1982년 첫 개인발표회 작품 ‘하지제’ 한 장면, 2018년 프랑스 노르망디 캉(Caen) 국제이루빌극장에서 공연한 ‘망명(Ex.iL) 포스터, 2021년 춤패 배김새 36주년 기록 등도 담겼다.

최은희 작품 ‘매듭풀이’ 한 장면. 본인 제공

그는 “작품 ‘하지제’를 할 때는 이십 대였는데 당시 다닌 직장 퇴직금을 모두 쏟아부어 무대에 올랐던 기억이 난다”며 “부산에서 무용을 하는 만큼 지역 춤을 제대로 알아야 한다는 생각에 춤패 배김새를 만들고 경성대 재학생·졸업생들과 동래학춤, 수영야류 등 전수회관을 찾아 다니기도 했다”고 추억을 말했다.

책에는 사진뿐 아니라 ‘도르래’ ‘매듭풀이’ ‘눈보라’ 등 대표작에 관한 분석과 해석도 들어있다. 작품별 공연·제작 환경, 무대공간 구성, 비평가·관객 반응 등도 다양하게 기록돼 흥미를자아낸다. 그는 “춤이 사회 갈등을 풀고 정화하고 조화로운 세계로 나아가게 하는 매개가 될 수 있다는 생각을 가지고 작업해왔다”고 말했다.

2년 전 정년퇴임하고 인생 2막을 연 그에게 춤 인생은 진행형이다. “무대에 서는 건 잠깐이지만, 순간이라 그런가 더 애틋해요. 또 내가 감정을 쏟아부어 표현한 작품이 관객에게 전달될 때 생생하게 살아있음을 느끼죠. 이제 학교를 벗어났으니 제도권 밖에서 더 자유롭게 작업할 수 있지 않을까요? 책을 마무리했으니, 다시 춤 연습을 시작해야죠.”

인천에서 태어난 최 무용가는 이화여대 무용학과와 교육대학원에서 한국무용을 전공했다. 국립국악원, 정신문화연구원을 거쳐 1983년 부산시립무용단 안무자로 부산과 인연을 맺었다. 경성대 무용학과 교수, 부산무용협회장, 울산시립무용단 초대 안무자 등을 역임했으며 2002년 아시안게임 선수촌 개·폐막식과 한일월드컵 문수경기장 개막행사 등에서 안무를 맡아 지역 무용의 위상을 높였다.