아버지에게 받은 재산을 가지고 집을 나간 둘째 아들이 다 망해서 결국 아버지에게로 다시 돌아온다는 누가복음 15장의 '탕자 이야기'는 예수님이 하신 예화들 가운데 사람들에게 가장 유명한 이야기이다. 이 이야기에서 예수님은 두 가지 그림을 그리셨다. 하나는 인생의 가장 어두운 면이고, 다른 하나는 반대로 인생 가운데 가장 밝은 면이다. 둘째 아들이 아버지에게 재산을 달라고 해서는 먼 나라에 가서 허랑방탕하게 살면서 재산을 다 허비했다. 그 나라에 흉년이 들어 먹을 것이 없던 둘째 아들은 너무 고통스러워하다가 결국 돼지 치는 일을 하게 되었는데, 돼지가 먹는 쥐엄 열매를 먹고 싶어도 주는 사람이 없었다.
둘째 아들은 이제 돼지와 같이 더러워졌고, 굶주리게 되었고, 돼지와 같이 춥고 고달픈 가운데서 외롭고 비참하게 지내는 삶이 계속된다. 이 이야기를 통해 예수님은 인생에서 가장 어두운 면을 그리신 것이다. 예수님이 이 이야기를 통해 그리신 또 다른 그림은 반대로 인생의 가장 밝은 면이다. 둘째 아들이 그렇게 비참한 가운데 있다가 아버지를 생각하게 되고 집으로 돌아왔다. 돌아오는 아들을 아버지가 문밖에서 기다리다가 달려가 목을 안고 입을 맞추니 아들이 말한다. "내가 하늘과 아버지께 죄를 얻었사오니 이제부터는 아버지의 아들이라 일컬음을 감당치 못하겠나이다." 그러나 아버지는 종들에게 말하기를 "제일 좋은 옷을 내어다 입혀라." "손에 가락지를 끼우고 발에 신을 신겨라." "살찐 송아지를 끌어다 잡아라. 우리가 먹고 즐기자!"라고 했다. 집을 나갔던 둘째 아들은 자기가 깨끗하게 되고 싶어도, 배부르지고 싶어도, 영광스럽게 되고 싶어도 될 수 없었다. 하지만 아버지 집에 돌아오니 아버지에 의해 더러운 옷이 벗겨지고 제일 좋은 옷을 입게 되고 손에 가락지를, 발에는 새 신발을 신고, 살찐 송아지를 잡아서 먹고 마시며 즐긴다. 인생의 가장 행복한 모습이다.
세상을 살면서 어떤 사람은 마음이 어두운 데서 살고, 어떤 사람은 밝은 가운데 사는데 예수님은 '탕자 이야기'에서 그것을 그리신 것이다. 우리가 둘째 아들처럼 우리의 방법대로 자신을 믿고 살면 잘 될 것 같지만, 우리 능력에는 한계가 있어서 둘째 아들이 돼지우리에서 고통당했던 것과 같은 삶을 살 수밖에 없다. 돈을 모으고 지위를 얻을 수 있을지는 모르지만, 모든 면에서 평화를 누릴 수는 없다.
그러나 아버지가 모든 것을 준비하니까 둘째 아들이 아무 가진 것 없어도 복을 받고 영광을 얻는다. '내가 하늘과 아버지께 죄를 얻었사오니'.
자기 방법을 따라 아버지를 떠났을 때는 비참했던 둘째 아들이 마음을 바꾸고 아버지와 함께했을 때, 아버지에게 있는 모든 좋은 것들이, 아버지에게 있는 즐거움이 전부 둘째 아들의 것이 된 것이다. 우리가 하나님 앞에 나와서 하나님과 마음을 같이하고, 하나님과 하나가 되면 하나님의 모든 것이 내 것이 되어서 복을 받고 영생을 누린다는 것을 예수님은 '탕자 이야기'를 통해 말씀하고 계신다.
우리의 노력으로 우리의 힘으로 하는 모든 것은 어두운 삶을 만든다. 하나님이 우리 앞에 길을 여실 때, 그때 비로소 우리가 밝고 영광스러운 삶을 살게 된다.
(사)국제청소년연합(IYF) 대표고문
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