최근 개봉한 '어벤져스'의 슈퍼 히어로 코스프레 시사회. 국제신문 DB

영화를 개봉하기 전에 미리 보여주는 것이 '시사회'다. 거의 모든 영화는 이런저런 이름을 붙여 시사회를 연다. 여러 부류의 사람을 초청해 영화를 보여주고, 배우와 감독이 참석해 관객에게 직접 인사도 한다. 이런 시사회가 영화와 직접 관계가 있거나, 촬영이나 제작에 큰 도움을 준 분들에게 전하는 최고의 사례가 되기도 하지만 사실 노림수는 빤하다.

영화를 보고 주변 사람에게 널리 좋은 소문을 내달라는, 이른바 '입소문'을 기대하는 것이다. 공짜로 얻어 본 영화인데 억하심정이 있지 않고서는 대체로 좋게 이야기하는 것이 인지상정일 터다.

요즘은 시사회도 이런 단순한 기대를 넘어 아주 전략적으로 준비한다. 표적 관객을 초대해 시사회를 열기도 하고, 논란을 조장해 뉴스에 노출되게 하는 '노이즈 마케팅'을 활용한다.

대체로 영화가 평이 좋으면 시사회를 많이 열어 입소문의 효과를 극대화하는 반면, 영화에 자신이 없으면 의례적인 시사회 몇 번으로 때운다. 영화가 어떻든, 제작진은 시사회 때가 되면 영화가 끝나자마자 곧장 화장실로 달려가 관객 반응에 귀를 기울이며 울고 웃기를 되풀이한다.

시사회도 종류가 많다. 먼저 초벌 완성한 영화를 보면서 촬영상의 실수는 없는지, 색감은 문제가 없는지 등을 면밀하게 살피는 '기술 시사'를 한다. 음향 음악 편집 특수효과 분장 등을 담당한 스태프가 같이 영화를 보면서 '검수'하고, 보완할 내용을 확인한다. 기술 시사는 한번으로 끝나기도 하지만 여러 번 되풀이 하는 경우도 숱하다.

기술 시사를 거쳐 완성본을 만들면 모니터 시사를 한다. 특정 그룹이나 필요에 따라 초청한 사람들에게 비공개로 영화를 보여주고 소감을 묻고 반응을 조사하는 시사회다. 이들의 반응은 이후 영화의 마케팅 콘셉트를 정하는데 긴요한 자료로 활용한다. 요즘은 주로 수입 외화에 활용하던 '블라인드 시사회'를 열기도 한다. 블라인드 시사회는 영화에 대한 정보를 사전에 전혀 알려주지 않고 무턱대고 영화를 보여준 다음 소감과 반응을 확인하는 시사회를 말한다.

다음은 상영 여부를 결정하는 각 극장의 영화 수급 담당자를 대상으로 상영하는 배급 시사다. 개봉하는 상업 영화의 경우 배급이 영화의 운명을 결정짓는다고 해도 과언이 아니다. 얼마나 많은 극장에 걸리느냐가 흥행을 판가름하는 결정적인 요인이다. 극장을 지배하고 있는 대기업 계열 투자·배급사가 사실상 흥행을 좌우하는 열쇠를 쥐고 있긴 하지만, 배급 시사회의 반응은 흥행 결과를 예측하는 주요 근거가 된다.

기자를 대상으로 언론 시사회는 화려하다. 출연한 배우와 감독이 참석해 인사를 하고 이벤트를 곁들인다. 제작진으로서는 언론의 반응이 마케팅의 주요 변수로 작용하기 때문에 언론 시사회 분위기에 예민할 수밖에 없다. 'VIP시사회'도 있다. 주로 연예인이나 배우, 유명 인사를 초청하는 시사회인데 영화 이야기는 뒷전이고 시사회에 참석한 유명인들 가십에만 열을 올리는 보도 행태가 도마에 오르기도 한다.

요즘은 거저 보는 시사회가 흔하기도 하고 이벤트로도 손색이 없지만, 아무래도 영화는 역시 일반 극장에서 관객들의 반응과 교감하면서 보는 게 제격이다.

부산영상위원회 사무처장