이명세 감독의 영화 '미스터K'.

'미스터K'는 올해 촬영하는 영화 중에 단연 주목 작으로 꼽힌다. 제작비 100억 원에 설경구 문소리 다니엘 헤니 등 쟁쟁한 배우가 출연하고, 꽤 오래 준비한 이명세 감독의 역작이라니 궁금하지 않을 수 없다. 굴지의 영화 투자·배급사인 CJ E&M이 투자를 책임지고 '해운대'를 연출·제작한 윤제균 감독의 JK필름이 제작하는 프로젝트라면 적어도 한국 영화계에서는 확고부동한 '갑'이다. 게다가 '코믹첩보액션영화'라니, 한마디로 '되는 영화'다.

지난주 '미스터K'를 찍고 있는 이 감독이 해고될 것 같다는 뉴스가 나와 크게 술렁거렸다. 관객들과 온도 차는 있겠으나 '미스터K'에 대한 기대가 곧 '이명세 감독 새 영화'에 대한 기대라고 여기던 영화계는 당황한 기색이 역력했다. 감독 이명세가 누군가. 1988년 한국 영화사상 가장 창의적인 데뷔작이라고 불리는 '개그맨'을 시작으로 '나의 사랑, 나의 신부' '첫사랑' '남자는 괴로워' '지독한 사랑' '인정사정 볼 것 없다' '형사 Duelist' 'M'에 이르기까지 한국에서 독창적인 영화 일가를 이룬 몇 안 되는 감독 아닌가. 이유야 어떻든 이런 감독이 해고설의 당사자가 되는 상황을 쉽게 용인하기는 어렵다.

속사정이야 알 수 없지만 드러난 쟁점을 모아보면, 제작사(와 투자·배급사)에서는 이 감독이 준비한(또는 합의한) 시나리오(또는 '콘티')대로 찍지 않고 '마음대로' 찍었다는 것이고, 반면 이 감독은 성급한 판단이라는 입장인 듯하다. 촬영 초반에 제작·투자사가 지나치다 싶을 정도로 민감하게 반응하는 점도 전혀 이해 못 할 바는 아니다. 전작 '형사 Duelist'와 'M'에서 보여준 이 감독의 '전력' 때문에 다음 영화 행보에 대한 우려가 적지 않았다. 미루어 짐작하자면, 지나치게 스타일에 치중해 상업적인 위험을 가져올까 봐 제작·투자사에서는 오금이 저렸을 것이고, 이 감독은 '작가'로서의 면모를 관철하거나 적절하게 절충하는데 서툴렀던 것이 아닌가 싶다.

이번 일과 대기업 독점 문제를 직접 연결 짓는 것은 무리겠지만, 영화의 제작-투자-배급-상영이 거대 자본의 한 우산 아래 수직 계열화된 독점의 폐해가 그 배경이라고 우려하는 목소리도 적지 않다. 거대 자본의 독점은 창의성이나 실험성 등 예술의 본성을 극단적으로 제약하기 때문에 영화도 일종의 공산품으로 전락할 수밖에 없다. 이런 폐해는, 관객들이 직접적인 피해자가 되고 결국은 영화계 내부로 환원돼 영화산업 자체가 공멸하는 길이다.

지금 우리 영화계 상황이 어쩌면 1930~1950년대 미국을 고스란히 따라가고 있는 듯해 마음이 편하지 않다. 1948년 미국 연방법원이 할리우드의 '대형 스튜디오가 영화 제작은 물론 배급과 상영을 계열화한 것은 부당한 독과점 행위라고 판결하고 극장 체인을 분리시킬 것을 명령'한 것은 익히 알려진 일이다. 미국 상업 영화는 독과점의 고리를 끊은 1950년대 이후 다양한 영화를 쏟아내며 황금기를 구가해 지금의 할리우드가 됐다.

이번 일의 발단이 거대 자본의 전횡 탓이 아니라 차라리 이 감독의 옹고집 때문이면 다행이겠다. 그래도 이명세를 지지한다, 아니 지지할 수밖에 없다. 부산영상위원회 사무처장