마이크로소프트 공동 창업자인 빌 게이츠 이사장이 21일 방한해 이재명 대통령과 우원식 국회의장, 김민석 국무총리 등을 만나 SMR(소형원자로)과 글로벌 백신, ODA(공적개발원조), 한국 바이오 기술력 등에 대해 의견을 교환했다.

빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 21일 용산 대통령실에서 이재명 대통령 접견 중 발언하고 있다. 연합뉴스

이날 오전 서울 용산 대통령실에서 이재명 대통령을 만난 게이츠 이사장은 “SMR이 AI(인공지능)나 반도체 등 첨단산업 분야의 전력 수요 증가에 효과적 해법이 될 수 있다”고 말했다. 이에 이 대통령은 “한국 정부도 차세대 원자력 발전소 건설에 관심이 많다”며 “소형 원자로를 개발하는 국내 기업이 많다. 세계 시장에서의 활약이 점차 늘고 있다”고 언급했다.

게이츠 이사장은 “얼마 전 재단 출범 25주년을 기념해 모든 재산과 재단 기금을 20년 안에 사용하겠다고 약속했다”며 “2000억 달러 가량의 자산을 사용하며 전 세계 보건 분야의 (여건을 개선하는 데) 초점을 맞출 것”이라며 “앞으로 20년 동안 아동 사망자 수를 연간 200만명 이하로 줄이겠다는 목표를 갖고 있다. 지금보다 80%의 아동 사망을 줄이는 것”이라고 설명했다. 한국이 바이오 사이언스 제품이 경이로운 수준이라고 언급한 그는 “IVI(국제백신연구소) 연구부터 시작해 SD바이오, SK, LG, 유바이오로직스까지 (한국에 있다)”며 “10년 전만 해도 아주 작았던 한국의 이 산업이 지금은 너무나 크고 중요한 산업으로 발전했다”고 평가했다.

게이츠 이사장은 우원식 국회의장을 만난 자리에서는 ODA와 글로벌 보건 문제에 대해 의견을 주고 받았다. 우 의장은 “대한민국 국회는 여야를 막론하고 ODA 확대와 국제 보건 협력을 위한 초당적인 의지가 확고하다”며 “전 지구적 문제를 해결하기 위해 새로운 파트너십이 절실한 때다. 게이츠 이사장이 글로벌 보건 생태계 발전을 위해 더 큰 역할을 해줄 것으로 기대한다”고 말했다.

이에 게이츠 이사장은 한국이 ODA 예산을 더욱 확대할 필요가 있다고 밝혔다. 그는 “한국은 정부 예산의 1%가 안 되는 금액을 원조 지원하고 있고 이는 GDP(국내총생산)의 0.3%가 안 되는 금액”이라며 “앞으로 이상적인 수준인 0.7%까지 향상되길 기대한다”고 당부했다.

게이츠 이사장은 김민석 국무총리와 만난 자리에선 한국 바이오 기업의 우수한 백신 제조 역량을 높이 평가하면서 “세계시장 진출을 위해 게이츠재단의 국제협력 노하우와 경험을 적극 공유하겠다”고 말했다.

게이츠 이사장은 이날 외교부 기자단과도 간담회를 가졌는데 이 자리에서도 그는 ODA에 대해 언급하며 “(한국은)수혜국에서 공여국으로 전환된 국가로 다른 국가에 모범이 되고 핵심 역할을 할 수 있다”고 강조했다.