4·10총선 참패 이후 대통령실이 참모진 등 인선을 두고 고심 중인 가운데 17일 국무총리와 비서실장에 각각 박영선 전 중소벤처기업부 장관과 양정철 전 민주연구원장이 유력 검토되고 있다는 일부 언론 보도가 나오자 대통령실이 “검토된 바 없다”고 해명했다.

대통령실 대변인실은 이날 언론 공지를 통해 이 같이 밝혔다. 대통령실의 해명에도 문재인 정부 인사 기용이 논의 대상에 포함됐을 가능성을 두고 정치권에서 후폭풍이 거세다.

윤석열 대통령이 16일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

야당은 대통령실이 준비되지 않은 인선안을 일부러 언론에 흘려보내는 전형적인 ‘간보기’를 했다는 시각이다.

이준석 개혁신당 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 인선 관련 보도에 대해 “맥락도 없이 사실상의 거국 내각을 구성하는 안을 냈다는 것 자체가 윤석열 대통령이 얼마나 당황했는지, 현재 정부를 수습하기 위해서 (얼마나) 두서 없는 대안을 내고 있는지 결론 난 상황”이라고 꼬집었다. 이어 “국민의 반응이 안 좋자 용산 대통령실은 황당한 이야기라고 부인하고 있지만 복수 언론이 취재원을 통해 확인했기 때문에 이를 바탕으로 여론을 살피려는 시도가 있었다고 저는 보고 있다”고 덧붙였다.

그러면서 “홍준표 대구시장을 차기 총리로 거론한 이유도 결국 윤 대통령이 지난 대선 경쟁자였던 홍 시장과 협치를 구상해야한다는 것”이라며 “여권 인사 중에서도 지난 2년간 내치고 해코지했던 인사, 야당과 협치를 구상하고 외치에 있어서 외교상 소홀했던 국가와 교류를 활성화하는 단계적 접근을 (해야 한다고) 말씀 드렸다”고 했다.

김종인 전 개혁신당 상임고문은 이날 CBS라디오에서 “그 사람들로 사태를 수습할 것이라고 생각했다면 엄청난 착각”이라며 직격했다. 그는 “내가 2016년 민주당 비대위 대표를 하면서 그 사람들의 행태가 어떻다는 걸 잘 알고 있다”며 “양정철이 윤석열 대통령을 검찰총장 만드는 데 결정적인 역할을 한 인연으로 그런 얘기를 하는 것 같은데 그렇게 해서 현안을 해결한다고 생각하면 큰 착각이다”고 지적했다. 양 원장은 문재인 정부 시절인 지난 2019년 검찰총장에 윤 대통령을 추천한 것으로 알려진 바 있다.

여당 내에선 ‘고육지책’으로 이해한다는 목소리도 있지만 대체로 부정적인 반응이다. 권영세 국민의힘 의원은 SBS라디오에서 “제가 알기에는 정해진 것은 없고 검토 수준으로 (알고 있다)”며 “인적쇄신을 하는 데 있어 제한 없이 폭넓게 검토하고 있다는 것을 보여주는 단면”이라고 평가했다.

권성동 의원은 자신의 페이스북에서 “당 정체성을 전면적으로 부정하는 인사는 내정은 물론이고 검토조차 해선 안 된다”고 비판했다. 이어 “협치란 자신의 정체성과 기조를 유지하면서 상대와 타협하는 것이지, 자신을 부정하면서 상대에게 맞춰주는 것이 아니다”며 “어려운 시기일수록 기본에 충실해야 한다”고 썼다. 이어 “다행히 대통령실에서 위 인사를 검토한 적이 없다는 공식 입장이 나왔다. 그러나 오늘과 같은 헤프닝은 메시지 관리의 부실함을 드러낸 것”이라고 비판했다.

김용태 국민의힘 당선인(경기 포천·가평)은 이날 MBC 라디오에서 “아무래도 아이디어 차원에서 누군가 상상을 흘렸을 가능성이 큰 게 아닌가 생각한다”며 “만약 이것이 현실화가 된다면 지지층 사이에서 후폭풍이 만만치 않을 것 같다. 보수층 입장에서 (이들을) 받아들이기가 감정적으로 어려운 부분이 있다”고 밝혔다. 이어 이들에 대한 인선이 이뤄지면 정계 개편 가능성도 있다고 내다봤다.