북한이 지난 5월 31일 군사정찰위성 발사에 실패한 데 이어 85일 만에 재시도한 2차 위성 발사도 실패했다. 북한의 이른바 우주발사체 발사는 탄도미사일 기술을 활용한 일체의 발사를 금지하고 있는 유엔 안전보장이사회 결의를 정면으로 위반하는 불법 행위다.

24일 시민이 서울역 대합실 TV에서 방송되는 북한의 정찰위성 탑재 우주발사체 뉴스를 시청하고 있다. 연합뉴스

합동참모본부는 24일 “북한은 오늘 오전 3시 50분께 평안북도 동창리 일대에서 ‘북 주장 우주발사체’를 남쪽 방향으로 발사했다”며 “발사 시 즉각 포착해 지속 추적·감시했고 실패로 평가한다”고 밝혔다. 합참은 이번 2차 정찰위성 발사도 평안북도 철산군 동창리의 기존 서해위성발사장이 아닌 ‘새 발사장’에서 이뤄졌다고 평가했다. 새 발사장은 기존 발사장에서 3㎞ 정도 떨어진 바닷가에 조성돼 있다.

지난 5월 1차 발사 때 북한의 우주발사체 ‘천리마 1형’은 발사 후 얼마 지나지 않아 전북 군산 어청도 서쪽 200여 ㎞ 해상에 추락했으나, 이번에는 이어도 서쪽 공해 상공을 통과한 것으로 확인됐다.

일본 방위성에 따르면 북한 미사일에서 분리된 물체는 이날 오전 3시 58분께 한반도 서쪽 300㎞ 서해에, 오전 3시 59분께 한반도 서쪽 약 350㎞ 지점 동중국해에 각각 낙하한 것으로 추정됐다.

북한 조선중앙통신은 이날 오전 6시 15분 ‘제2차 군사정찰위성 발사 시 사고 발생’이라는 제목의 기사에서 2차 발사 역시 실패로 돌아갔다고 보도했다. 통신은 “신형위성운반로케트 천리마-1형의 1계단(단계)과 2계단은 모두 정상비행했으나 3계단 비행 중 비상폭발 체계에 오류가 발생해 실패했다”며 “국가우주개발국은 오는 10월 제3차 정찰위성 발사를 단행할 것”이라고 전했다. 3차 발사와 관련해 통일부는 북한이 10월 10일 노동당 창건일을 앞두고 ‘디데이’를 잡을 가능성이 있다고 전망했다.

한편 군은 북한의 우주발사체 낙하물을 해상에서 인양하는 작전에 돌입했다. 합참 관계자는 국방부 기자단과 만나 “함정과 항공기를 투입해 북한이 주장하는 우주발사체 잔해의 탐색·인양 작전을 실시하고 있다”고 밝혔다.