'녹차 수도'를 자처하는 고장인 전남 보성에는 의외로 명산들이 많다. 그 중에서도 보성군과 장흥군의 경계를 이루면서, 호남정맥의 중반부에 해당하는 제암산(帝岩山·778.5m)과 사자산(獅子山·668m), 일림산(日林山·667.5m)은 능선 산행지로 인기가 아주 높은 산들이다. 특히 이들 산에는 5월이면 진홍빛 철쭉이 능선을 붉은 융단처럼 뒤덮기 때문에 '철쭉의 바다'에 원 없이 빠져 보려는 산꾼들로 넘쳐난다.
◇ 진홍빛 철쭉평원 펼쳐진 제암-일림 능선 중앙에 우뚝
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| '근교산&그 너머' 취재팀이 전남 보성과 장흥군의 경계를 이루는 사자산 정상부 능선을 통과하고 있다. 5월이면 철쭉으로 붉게 물드는 사자산은 길게 드러누워 있는 사자의 형상을 닮았다. 왼쪽 멀리 솟은 봉우리는 사자의 머리를 지칭하는 사자산 두봉(頭峯)이다. |
매년 5월 열리는 철쭉제의 경우 일반적으로 제암산에서는 장흥군이, 일림산에서는 보성군이 사이 좋게 나눠 맡아서 축제를 주관한다. 따라서 보통의 산꾼들에게도 제암산, 일림산으로 널리 알려져 있다. 그런데 이들 두 산의 명성에 눌린 탓인지, 중간에 우뚝 솟아오른 사자산은 독립된 이름으로는 덜 알려져 있다. 하지만 북쪽에는 정상부의 임금바위(807m)로 유명한 제암산을, 동쪽으로는 '봄 철쭉 가을 억새'로 유명한 일림산을 끼고 있는 사자산 코스는 제암산 철쭉평원의 대부분을 거쳐가는 명품 코스 임에 분명하다. '근교산&그 너머' 취재팀이 5월의 산행지로 자신있게 추천할 만하다. 하산 중 걷게 되는 '제암산휴양림 임도'의 호젓함 또한 이 코스의 가치를 드높여 주기에 충분하다.
보성군 웅치면 제암산자연휴양림 주차장을 기·종점으로 하는 원점회귀 코스로 전체 구간은 14.5㎞, 산행시간은 휴식 등을 포함해 5시간 쯤 걸린다. 산길 구간이 약 8.5㎞이고 골치재에서부터 휴양림까지 이어지는 하산길 임도 구간이 6㎞가량 된다. 제암산자연휴양림~곰재~곰재산~제암산철쭉제단~간재~사자산~고산이재~쉼터~561.7m봉~골치재~임도~담안제 저수지~제암산자연휴양림 순.
◇ 자연휴양림 기·종점 삼은 14.5㎞ 원점회귀… 5시간 걸려
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| 제암산과 사자산 사이 일명 '곰재산' 정상부에서부터 본격적으로 철쭉 평원이 펼쳐진다. 매년 제암산 철쭉제가 열리는 장소이기도 하다. |
휴양림 주차장에서 산행 안내도를 일별한 후 곰재 방향으로 오른다. 길 양쪽에는 울창한 소나무와 단풍나무가 빼곡하다. 숲속의 집인 진달래1호를 지나면 시멘트포장로가 오른쪽으로 크게 휘어지는 곳에 닿는데, 등산로 이정표 앞에서 '제암산 2.7㎞' 표시를 보면서 산행로로 접어든다. 가로지르는 데크를 두 차례 통과해 15분가량 올라서면 사거리 격인 곰재다. 우측은 이 일대 최고봉인 제암산 정상으로 가는 길이지만, 취재팀은 왼쪽 사자산 방향으로 길을 잡는다.
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| 곰재에서 곰재산 오르는 길 뒤로 제암산 정상 임금바위가 보인다. |
이곳 곰재에서부터 사자산 정상부 일대까지 약 2.3㎞의 능선 일대가 실질적인 철쭉군락지다. 서서히 꽃망울을 터뜨릴 준비를 하고 있는 철쭉나무들이 산행로 주변에 넘쳐난다. 길은 아직 꽃망울을 덜 피운 철쭉나무 사이로 터널을 이루고, 오가는 사람들의 얼굴에는 "아, 1주일만 더 있다 올 걸…"하는 아쉬운 표정이 역력하다. 주변 경관을 감상하며 20분쯤 쉬엄쉬엄 걸어서 길 오른쪽에 볼록 솟은 전망대에 올라본다. 임금바위가 마치 제왕처럼 떡하니 버티고 있는 북쪽 제암산의 웅장한 위용과 함께 서쪽 장흥읍 일대와 동쪽 보성군 웅치면 들판의 풍경이 시원하게 펼쳐진다.
◇ 곰재에서 사자산 정상까지 2.3㎞ 철쭉터널 이어져
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| 곰재산에서 사자산까지 이어지는 능선은 온통 철쭉밭이다. |
2분만 더 오르면 지형도상 627m봉으로 표시돼 있는 일명 곰재산에 닿는다. 드디어 정면에 마치 한 마리 사자가 드러누워 있는 듯한 형상을 한 사자산의 헌걸찬 산세가 고스란히 드러난다. 능선을 가득 메운 광활한 철쭉평원의 모습이야 두 말할 필요도 없다. 산행을 이어가기 전, 우측 100m 아래쪽에 있는 망경굴에 다녀와도 좋다. 망경굴은 바위 아래에 너비 3m, 깊이 3m쯤 되는 공간으로 굴이라기 보다는 비 바람을 막아주는 대피소 겸 조망 쉼터 같은 곳이다. 다시 곰재산 정상부로 복귀한 후 본격적으로 철쭉능선을 탄다. 10분 후 제암산 철쭉제 때 제례를 올리는 철쭉제단을 통과하고 사자산을 향해 내리막을 타면 간재에 닿는다. 우측 탈출로는 장흥군 제암산 주차장까지 이어지는 길이지만, 진행 방향은 직진. 망설임 없이 사자산을 향해 내달린다. 대체로 편평한 구간을 지난 후 높은 곳에 보이는 전망데크를 보면서 10분쯤 가파른 오르막 계단길을 오르면 사자산 정상이다.
◇ 하산길 암릉 구간, 호젓한 임도… 봄 산행 즐거움 더해
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| 사자산 정상 직전 전망대 뒤로 일림산 자락이 시원하게 펼쳐진다. |
사자가 동서 방향으로 길게 드러누워 있는 듯한 사자산의 정상은 꼬리 부분이라고 해서 미봉으로 통하고, 서쪽 끝의 봉우리는 두봉(570m)이다. 이곳 정상에서는 북쪽으로 조금 전 지나온 철쭉군락지와 제암산 일대, 동쪽으로는 일림산 일대, 서쪽으로는 두봉과 그 아래 장흥읍, 남쪽으로는 짙푸른 장흥 앞바다가 한눈에 들어온다. 하산 방향은 왼쪽이다. 100여m가량 제법 암팡진 암릉길을 통과한 후 나무 계단을 타고 내려서면 원두막 모양의 쉼터가 있는 고산이재 갈림길. 왼쪽 탈출로를 택하면 제암산자연휴양림으로 곧장 떨어질 수 있어 철쭉 감상이 목적인 산꾼이라면 이곳에서 하산해도 된다. 일단 골치재까지 가야 하는 취재팀은 능선을 따라 직진한다. 오르락 내리락 하며 20여분 더 가면 두번째 쉼터 갈림길에 닿는데, 이곳에서도 직진한다. 한동안 가파른 오르막을 오르면 561.7m 봉을 통과한다. 이곳에서 10여분 가량 능선을 따라 살짝 내려서면 일림산 중턱 주요 고개인 골치재. 여기서 왼쪽 임도 쪽으로 꺾어 100m쯤 가면 명품 임도로 평가받는 제암산휴양림임도에 닿는다. 완만하게 내리막을 형성하는 임도를 따라 왼쪽으로 약 6㎞ 정도를 걸으면 담안제 저수지를 낀 자연휴양림 주차장에 닿는다. 임도 주변에 편백나무숲과 곧게 뻗은 소나무가 빼곡한 솔숲이 이어지며 운치를 더한다.
# 떠나기 전에
- 세월호 참사 희생자 추모 위해 올해 제암산 철쭉제 취소
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| 골치재에서 제암산자연휴양림까지 이어지는 호젓한 임도 구간. |
철쭉의 꽃말은 '사랑의 즐거움'. 혹은 표현을 약간 달리 해 '사랑의 기쁨'이라고도 한다. 꽃잎을 따서 먹을 수도 있는 진달래를 '참꽃'이라고 부르기도 하는 것에 빗대어 이 꽃은 먹으면 절대 안 된다는 이유로 일부 지역에서는 '개꽃'으로 부르기도 한다. 꽃말의 의미를 떠올려 보나, 5월 우리 산하를 붉게 물들이며 산꾼들에게 황홀함을 선사하는 철쭉으로서는 억울하기가 비할 데 없을 듯하다. 그래도 철쭉군락지가 넓게 분포된 많은 산들에서 철쭉제를 열고, 사람들이 제례까지 지내고 있으니 그런 턱 없는 비하에 대해 조금이나마 위로가 될 지도 모르겠다. 사자산 부근 능선에서 매년 열리는 제암산 철쭉제는 전국 철쭉제 중에서도 몇 손가락에 꼽힐 정도로 유명하다. 올해 역시 당초 5월11일 철쭉제례를 올리는 것을 비롯해 5월 중순에 철쭉제를 개최할 예정이었다. 그러나 진도 인근 해상에서 발생한 세월호 참사에 따른 전국민적 애도 분위기에 동참한다는 의미에서 2014년 제암산 철쭉제는 전면 취소됐다.
# 교통편
- 남해고속道 지선 '영암-순천 고속도로' 보성IC서 내려야
대중교통 보다 자가용 이용이 편리하다. 남해고속도로 광양IC에서 내린 후 톨게이트 지나 인동사거리에서 직진한다. 2.5㎞쯤 진행한 후 세풍교차로에서 순천 방면 우측도로를 탄다. 해룡IC에서 자연스럽게 남해고속도로 지선 영암-순천 고속도로로 올라탄다. 톨게이트 진입 후 36㎞가량 진행하다 보성IC에서 내려 톨게이트를 통과한 후 150m쯤 가서 춘정교차로에서 벌교 장흥 방면으로 좌회전한다. 4.2㎞ 진행한 후 초당교차로에서 장흥 목포 방면(2번 국도)으로 우회전한다. 6.4㎞쯤 이동 후 조리교차로에서 웅치 방면으로 좌회전, 5.2㎞쯤 가서 웅치초등학교 앞 사거리에서 제암산 일림산 방면으로 다시 우회전 해 4㎞ 정도 가면 제암산자연휴양림에 닿는다.
문의=생활레저부 (051)500-5151 이창우 산행대장 010-3563-0254.
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