오르락 내리락 봉우리마다 '가을'

산세가 그리 험하지 않은 남부지방의 단풍은 산을 약간 불그스럼하게 물들였다가 이내 갈색으로 없어져 버린다. 그런 산은 또 그런대로의 멋이 있다.

이번주 근교산은 경남 함안군 칠원면 무기리 작대산을 지나 양미재로 해서 창원시와 경계를 이루고 있는 천주산을 지나는 종주코스를 찾았다. 부산지역 산꾼들에게는 그리 잘 알려진 코스가 아니어서 부드럽고 조용한 산길이다. 산행길 발아래에 밟히는 갈비와 떡갈나무잎으로 발걸음이 푹신푹신하다. 산행시간은 조금 긴 6시간 정도. 조금 일찍 나선다면 오후 4시 전후로 해서 산행을 끝낼수 있다.

이번 산행은 대중교통을 이용하는 것이 훨씬 편리하다. 산행기점과 끝나는 지점이 너무 떨어져 있어 승용차를 이용할땐 그만큼 불편하기 때문이다.

부산 서부시외버스터미널에서 마산행 시외버스를 탄뒤(고속직행 2천2백원) 마산시외버스터미널에서 함안군 칠원행 완행버스를 탄다. 차편은 오전 6시40분부터 15분-20분 간격으로 있다. 차비는 8백원. 1시간이 채 걸리지 않는다.

칠원면 소재지 사거리에서 하차한뒤 면사무소옆 5번 국도 횡단보도를 건넌다. 대륭아트빌라쪽 천일동양 정기화물칠원영업소옆 시멘트 포장농로로 접어들어 교동쪽으로 1Km정도 걷는다. 왼쪽 잡초가 우거진 밭에 검은 PVC관과 건축폐자재등이 쌓여있고 미루나무 몇그루가 서있는 곳에서 산행기점을 잡는다. 바로 뒤편에 잘 정비된 묘지 2기가 있다.

노란 리본을 잘 찾아 추수를 끝낸 산자락 깨밭길을 따라 산쪽으로 붙는다. 조금 걸어가면 아카시아 숲속 능선길로 접어든다. 5분쯤 걸으면 산너머 운서저수지가 보인다. 길은 산자락길어서 조금도 힘들지 않는다. 주위의 칠원농공단지등에서 들리는 공사소음과 자동차소리를 뒤로 하고 앞으로 나아간다.

산행기점에서 30분쯤 지나면 오른쪽 무기리에서 올라와 왼쪽 운곡리로 넘어가는 무기재 사거리를 만난다. 그대로 직진한다. 아카시아 숲속을 5분쯤 올라가면 이번에는 무기리에서 북면으로 연결되는 도로공사가 산허리를 싹뚝 자르며 한창이다. 조심하도록 한다. 바로 가로질러 근교산 리본을 보고 능선길을 탄다. 조금 오르면 칡넝쿨밭이 나온다. 노랗게 물든 칡잎이 늦가을 논두렁의 콩잎같다. 이제 길은 지금까지 걸어온길 보다 경사가 조금씩 더해 진다. 헉헉거리며 40분쯤 지나면 작대산 3개의 봉우리 가운데 맨 첫봉우리인 앞봉을 만난다. 이제 시야가 시원스레 뚫린다.

다시 3백m쯤 오르면 가운데 봉우리인 중봉(638m)에 올라선다. 주위의 산이란 산은 모두 눈에 들어온다. 마금산 백월산 무릉산 여항산 서북산등 인근 지역의 높다는 산들이 저기 또는 저만치에 있다. 중봉 정상에는 묘지1기가 조성돼 있다. 칠원들녘이 한눈에 들어오고 주위 조망이 좋은 명당에 자리잡은 묘다. 이어 5분쯤 걸으면 작대산인 뒷봉(647.8m)이다. 헬리포트가 마련된 정상주위에는 억새가 하얀 솜털을 나부끼며 늦가을 산행의 운치를 더해준다

길은 양미재로 향하는 내리막길로 접어든다. 내리막길이라고 해서 그냥 내려가는 길이 아니라 내려갔다 다시 작은 봉우리인 578봉과 473봉을 올라가고 다시 또 내려가는 반복되는 길이다. 578봉에서 내려가는 길은 가파르고 미끄러워 조심하도록 한다.

1시간 정도면 양미재에 도달한다. 오른쪽으로 꺽으면 구곡사쪽 길이고 왼쪽으로 가면 창원시 북면 감계리 가는길. 리본을 보고 바로 직진하도록 한다. 1백여m쯤 오르면 연이어 묘지 2기가 나타난다. 묘지 뒷쪽으로 산길을 찾아든다. 다시 조금 가면 한국전력 고압송전탑이 나오고 그밑을 통과한다. 일명 상봉으로 불리는 659m봉으로 가는 길은 가파라서 허리를 낮추고 중심을 최대한 아래에 두도록 해서 오른다. 상봉까지 1시간이면 당도한다.

상봉에 오르면 창원시내와 마산항이 눈에 들어온다. 잠깐 휴식을 취한뒤 다시 20분정도 내려오면 임도사거리를 만난다. 왼쪽은 천주암가는 길이고 오른쪽은 산정쪽으로 가는길. 산정가는 길에 길샘이 있다. 바로 건너다 보이는 천주산(용지봉)을 향해 직진한다. 30분정도 오르면 천주산(638.8m)정상. 마산항이 더 가까이 선명하게 발아래에 펼쳐져 있다.

이제 정말 하산길이다. 연이어 설치된 4개의 헬리포트를 통과하며 하산한다. 20분쯤 지나면 상봉앞쪽에서 만났던 임도를 만나고 직진하면 천주봉 가는길이다. 오른쪽 천주암쪽으로 내려간다. 5분쯤 내려오면 주민체육시설을 한 산태샘이 있다. 여기서 10분쯤 내려오면 천주암이 나타나고 산행은 끝난다. 5백여m쯤 내려오면 창원시 북면에서 나오는 시내버스 정류장이 있다.