화왕산(火旺山)의 옛이름은 `불뫼'. 불꽃같은 봉우리의 기세로 지척에 흐르는 낙동강의 물기운을 다스려주기를 바랬던 옛사람들의 소망이 깃들어있다.

봄엔 진달래꽃이, 가을이면 `10리 억새길'이 불꽃처럼 산을 뒤덮는 창녕의 진산이 다.다시찾는 근교산팀은 전혀 색다른 봉우리에서 시작해 그동안 산악동호인들의 발길이 거의 닿지 않았던 능선을 거쳐 화왕산 정상을 종점으로 삼는 산행로를 답사했다.

창녕 석대산(564.4m)-구현산(鳩峴山.581.4m)- 화왕산(756.6m)코스. 이번 산길은 후반부에 해당하는 구현고개에 닿을 때까지 등산객의 흔적을 거의 발견할 수 없었을 정도로 깨끗하고 묵은 산길이 큰 매력이었다.특히 석대산 정상까지 이어지는 깔끔하고 멋진 암릉구간은 산행의 재미를 더한다.

화왕산은 그리 높지 않지만 여느 거산 못지않은 화려한 암릉으로 유명한 산. 석대산 바위구간은

규모에선 이에 못 미치지만 아기자기함과 시원하게 탁 트인 조망의 맛이 예사롭지 않다.산행코스는 창녕 옥천면 북암마을에서 출발해 삼성암-석대산-구현산-비들재-725.6m봉- 구현고개-배바위-화왕산정상-목마산성 을 거쳐 창녕여중고쪽으로 하산. 소요시간은 5시간30분-6시간 정도다. 이맘때 면 황홀한 암릉사이로 그 유명한 화왕산 진달래가 피기 시작해 한층 멋진 산행 이 될 것 같다.

기점은 북암마을 앞 개울에 가로놓인 북암교. 버스정류소 맞은편 북아마을 입 구다. 북암교를 건너자마자 나서는 갈림길에서 마을방면 직진길을 버리고 삼성 암 방향 왼쪽편 콘크리트 오르막길로 접어들면서 산행은 시작된다. 취재팀은 단조로운 콘크리트길 말고 다른 산길을 찾아보려 마을 뒤편을 살폈으나 모두 너무 묵어 50여분만에 포기하고 이 길을 택했다.

20분 정도 올라서면 통도사 말사인 삼성암. 절입구 맞은편의 수더분한 정자에 앉아보면 옥천저수지와 시골마을의 전경이 하도 아름다워 넋이 나갈 지경이다. 조용하고 깨끗한 이 암자는 물을 구할 수 있는 마지막 장소다.절입구에 자리한 요사채 오른쪽 등산로로 올라선다. 여기부터 바위길이다. 능 선까지 올라서는데 40분. 중간중간의 바위전망대에서 내려다보는 맞은편 영축 영취산 병봉의 전경과 옥천저수지의 싱그러운 물빛은 말그대로 한폭의 진경산 수화다. 콧노래가 나올 정도로 상쾌하다. 능선에 올라서면 돌탑 하나가 산행자 를 반긴다.

능선을 따라 직진하면서 산길은 이어진다. 생기넘치는 소나무 사이와 기암괴석 위를 35분쯤 오르락내리락하며 걷자 `독수리기동중대'라는 글자가 있는 헬기 장. 헬기장을 지나면서 바위구간은 약간 잦아든다. 15분만에 앞이 툭 트인 능 선상 갈림길. 오른쪽은 산행코스인 비들재방향, 왼쪽은 석대산 정상으로 이어 진다.

왼쪽길을 택해 10분 정도면 석대산 정상에 올라선다. 하지만 이 짧은 구 간이 꽤 묵었다. 잡목과 수풀이 짙고 성가시므로 국제신문 리본을 잘 살피며 다녀온다.석대산 정상에서 능선상 분기점까지 돌아나와서는 오른쪽길로 내려선다. 이 지 점에서 구현산 너머 비들재 내려서기까지는 길이 무척 희미하다. 잡목이 우거 지고 길 흔적마저 오락가락. 자칫 길을 잃을 우려마저 없쟎다. 오른쪽으로 틀 듯 이어지는 숲속길을 잘 따라가되 국제신문 리본을 반드시 확인해가며 진행하 자. 10분 정도면 사거리 한곳을 지나친다.

여기서 10여분 정도 고바위를 오르 면 구현산 정상.직진해서 봉우리를 내려서면 눈앞으로 광활한 수해(樹海)가 장관을 연출한다. 꽤 급한 경사를 내려서서 40여분 숲속을 걸어야 비들재에 닿는다. 중간에 갈림 길이 하나와 맞닥뜨리는데 왼쪽길을 잡아야 한다.비들재는 임도로 이뤄진 고개. 비들재부터 더이상 혼란스럽고 묵은 길은 없다. 임도 건너 반대편 좁은 오르막은 경사가 제법 심하다. 운치있는 솔숲길을 왼쪽 으로 꺾어 출발 40여분 만에 주변조망이 아름답기 그지없는 헬기장에 도착한 다.이 헬기장을 통과하면 눈을 어디에 둬야 좋을지 모를 정도로 멋진 암릉구간이다.

화왕산의 아름다움을 새로운 각도에서 감상할 수 있다. 1시간 정도 바위숲 을 헤쳐가면 화왕산 정상 바로 곁의 배바위다. 산 정상의 광활한 평원지대엔 계절을 넘긴 억새가 아직 남아있다. 화왕산 정상까지 올라선후 정면으로 열린 목마산성쪽 하산길을 잡는다. 창녕여중고까지 1시간이면 하산은 넉넉하다.

# 교통편

서부(사상)시외버스터미널에서 창녕행 시외버스를 탄다. 오전 7시, 7시40분을 비롯해 40분-1시간 간격으로 하루 19회 운행. 당일산행을 위해선 7시40분 차는 타야한다. 요금 4천8백원. 창녕시외버스터미널에서 걸어서 5분거리인 영신버스 터미널까지 가면 옥천행 버스가 있다. 오전 6시45분, 9시30분 등 하루 8회 운 행. 옥천저수지 직전 정류장인 북암마을(삼성암 입구) 하차. 창녕여중고 쪽으 로 하산해서는 택시로 창녕시외버스터미널까지 가거나 창녕시장쪽을 거쳐 걸어 도 30분이면 족하다. 이번 산행에서 거쳐가는 암자인 삼성암에는 고시생들이 기거하고 있어 정숙을 유지하는 에티켓을 갖춰야 한다.