['이것이 직전단풍이야!' 단풍숲을 지나오자 가을햇살도 빨갛게 변했다. 선홍빛 단풍을 뒤로 하며 노고단으로 향하던 취재팀은구계포교 앞에서는 결국 발길을 멈출 수 밖에 없었다.]가을이 익어갈수록 남도의 단풍도 붉어진다. 남하하던 단풍전선이 마침내 지리산 높은 마루에 걸렸다.

단풍하면 으레 떠올리는 것이 피아골 단풍. 피아골의 직전마을을 물들이는 선홍빛 단풍은 지리10경 중 하나다.

직전단풍은 울긋불긋하다든가 알록달록한 ‘티’가 없다. 붉다. 그냥 붉다. 오죽했으면 망자의 피가 묻어난 것이 아니냐는 오해를 불러일으켰을까.

빛깔 고운 단풍은 피아골에 삼홍(三紅)을 빚었다. 온 산을 붉게 태우니 산홍이요, 맑은 물줄기를 붉게 비추니 수홍이며, 그 몸에 안긴 사람도 붉게 물드니 인홍이라는 것이다. 남명 조식은 ‘하늘이 나를 위해 묏빛을 꾸몄으니/ 산도 붉고 물도 붉고 사람조차 붉어라’고 노래했다.

단풍산행 두번째는 단풍명품의 고장, 지리산 피아골이다.

산행구간은 ‘전남 구례군 토지면 연곡사~직전마을~표고박터~구계포교~피아골대피소~임걸령앞 3거리~돼지령~노고단~성삼재휴게소’로 이어진다. 산행시간은 4시간 30분 가량.

구례에서 연곡사(피아골)행 버스를 타고 가다 연곡사에서 내린다. 입장료는 2천6백원. 제비가 나는 형세라는 명당에 자리잡은 연곡사는 신라 고찰. 이 절에는 동부도(국보 제5호) 북부도(국보 제54호) 등 여러 문화재가 있어 산행에 앞서 가볍게 둘러볼 만하다.

연곡사에서 15분쯤 걸어가면 직전마을회관이다. 5분여 더 오르면 상가가 있는 간이 버스터미널이다. 상가를 가로질러 ‘산아래 찻집슈퍼’를 지나면 비포장길이 시작된다. ‘지남 26-01’이라 적힌 표지목이 산길을 따라간다. 피아골산장까지는 3.0㎞.

철제다리를 건너 표고막터를 지난다. 일제 때 표고버섯을 재배하던 곳이다. 500여M 산길을 따라 나무계단, 너른 탐방로가 이어진다. 길을 따라 연주담 통일소 삼홍소 등을 잇따라 지나친다. 철제다리인 삼홍교를 지나 500여M 올라가면 구계포 계곡을 가로지르는 구계포교다. 출렁다리처럼 늘어져 있는 구계포교의 곡선미와 붉은 단풍의 색감이 황홀하다.

구계포다리를 지나면 곧 암봉 허리를 타고 도는 철제다리를 만난다. 다리에서 내려다본 계곡의 가을단풍은 걸음을 멈추게 만든다. 자연미를 최대한 살린 목제다리인 선녀교를 지나 10여분이면 피아골 산장에 닿는다.

피아골산장에는 함태식(74)씨가 변함 없이 지리산을 지키고 있다. ‘노고단 털보’로 불리는 함씨는 30년 넘게 지리산과 함께 살아온 지리산 지기.

피아골 산장을 바라볼 때 오른쪽으로 하얀 바위봉우리가 불쑥 솟아 있다. 함씨는 “마을 사람들은 저 암봉을 ‘흰덤이봉’이라 부른다”며 “붉은 단풍이 허리춤을 감싸는 이맘때 가장 아름답다”고 말했다.

산장 입구에서 오른쪽으로 이정표가 있다. 산장 뒤 철제문을 지나면 임걸령으로 갈 수 있다. 산장에서 노고단까지의 길은 매년 11월 15일부터 12월 15일, 2월 15일부터 5월 15일까지 폐쇄된다.

산장에서 피아골계곡은 끝이 난다. 이후로는 능선을 타고 오르막길이 시작된다. 철제문을 지나자마자 500여M의 급격한 오르막길이 시작된다. 이 끄트머리에 아치형 철제다리인 불로교가 있다. 불로교에서 잠시 숨을 고르는가 싶더니 다시 로프와 나무침목이 있는 계단길이 나타난다. 참나무류가 많아서인지 노란빛이 섞인 단풍이 눈에 많이 띈다. 간간이 보이는 선홍빛 단풍잎은 서서히 말라가고 있다.

나무 계단길을 30여분 오르면 경사가 잦아진 봉우리에 이른다. 이곳에서는 두갈래 길이 나 있다. 왼쪽이 노고단길, 오른쪽은 임걸령으로 빠져나간다. 왼쪽으로 20여M 내려가면 숲터널이다. 이를 지나면 이정표가 기다리고 있다. ‘노고단’ 표지를 따라 직진한다.

오르막길은 여기서 끝이다. 노고단까지는 완만한 능선구간이다. 능선을 따라 20여분 가면 탁트인 공터가 나온다. 이곳이 돼지평전. 멧돼지가 많았던 곳으로 지금도 멧돼지가 나타나 놀고간다. 돼지평전에서 5분정도 가면 헬기장이다. 형제봉 황장산 왕시루봉 등 지리산을 둘러싼 연봉들이 물결을 이루고 있다.

억새와 산죽이 뒤섞인 길을 지나면 헬기장이 잇따라 나타난다. 돌무더기가 우뚝 선 정상이 보인다. 그곳이 노고단 고개. 헬기장에서 노고단고개까지 20분이면 충분하다.

노고단은 현재 자연휴식년제에 묶여 있다. 단 오는 31일까지 탐방예약제를 실시하고 있다. 예약순으로 매일 400명은 노고단으로 들어갈 수 있다. 국립공원관리공단 홈페이지 (www.npa.or.kr).

노고단 고개에서 나무계단을 따라 내려온다. 노고단 대피소를 지나 성삼재 휴게소까지 40분이면 충분하다.

성삼재 휴게소에서 버스를 기다리며 피아골 단풍산행을 멋있게 마무리하자. 오후 5시30분께 해가 구례쪽으로 뉘엿뉘엿 저문다. 불타는 낙조 속에 옅은 구름이라도 낀다면 지리10경인 ‘노고운해’를 체험할 수 있다.

/ 글·사진=박병률 기자




















▶떠나기전에


피아골~노고단 구간은 가을철이면 단풍산행을 즐기는 단체등산객들로 꽤 붐비는 곳이다.

유산객들은 노고단에 주차해 놓고 피아골로 내려온다.

근교산 취재팀은 피아골에서 노고단으로 올라가는 코스를 선택했다. 오름길은 피아골을 덮은 선홍빛 단풍의 아름다움, 땀 흘리며 오른 노고단 등정의 기쁨, 성삼재휴게소에서 바라본 낙조의 장관을 모두 맛볼 수 있다.

관광버스가 노고단으로 몰리면서 심각한 교통체증을 빚고 있다. 성삼재 주차장은 비싼 주차료로 시비가 끊이질 않고 있다. 한시간 기본에 1천원. 이후 10분마다 200원씩 추가된다. 피아골 산행은 반드시 대중교통을 이용해 주기 바란다.

많은 사람이 몰리는 등산로의 경우 산행에티켓이 중요하다. 산은 항상 올라가는 사람이 내려오는 사람보다 먼저다. 또 음식 찌꺼기는 반드시 되가져가야 한다. 계곡에서 고기를 굽거나 술을 마시면 안된다는 것은 상식이다.

/ 이창우 산행대장 www.yahoe.co.kr

/ 문의=만어산장 245-7005



▶ 교통편


부산 사상시외버스터미널에서 구례행 버스를 탄다. 오전 6시30분, 7시15분 등에 있다. 요금 1만1천3백원. 소요시간 3시간10분 가량.

구례에서는 연곡사(피아골)행 버스를 탄다. 요금 1천6백50원. 오전 8시40분, 9시40분, 10시40분 등에 있다. 산행을 여유있게 마치기 위해서는 늦어도 오전 10시40분 버스는 타야 한다.

성삼재휴게소로 구례터미널행 군내버스가 온다. 오후 3시, 6시에 있다. 요금 2천9백50원.

구례에서 부산 막차는 오후 6시40분이다. 군내버스가 부산 막차가 떠나기 전 터미널에 도착하지만, 버스 기사에게 부산행 막차를 타야 한다고 미리 말해 두는 것이 좋다.