조선 중기의 고승, 호는 사명당(四溟堂), 송운(松雲), 종봉(鍾峯), 성(姓)은 임(任), 자는 이환(離幻) ,법명(法名)은 유정(惟政), 본관은 풍천(豊川), 수성(守成)의 아들로 태어났다.

경남 밀양 출신으로서 어려서 아버지를 여의고 할아버지 밑에서 공부를 했으며 1556년(명종11년) 13세 때 황여헌에게서 맹자를 읽다가 황악산 직지사로 출가하여, 신묵화상으로부터 선을 받아 승려가 되었다. 1561년(명종16년) 승과(僧科)에 급제한 이후 모향산에서 휴정 서산대사의 법을 이어 받았다.

1592년(선조25년) 임진왜란이 일어나자 의승병(義僧兵)을 모집, 휴정의 휘하에 들어가 승군도총섭(僧軍都摠攝)이 되어 명나라 군사와 협력, 평양성의 수복전(收復戰)을 승리로 이끌었다.

임진 정유정란 중에 왜장 가등청정(加藤淸正 1562~1611.8.2)의진중을 3차례에 걸쳐 단신으로 들어가 담판하는 등 외교는 물론 전술 전략에 있어 뛰어난 역량을 발휘하여 많은 공훈을 세웠다.

1904년 구서를 휴대하고 일본에 건너가 도꾸가와(德川家康)를 만나 강화를 맺고, 포로로 잡혀간 양민 3천5백 명을 인솔하여 귀국 하였으며 선무원종일등공신(宣武原從一等功臣)에 록훈(錄勳) 되었다.

 

사명대사는 그의 장년기를 병마의 풍진 속에서 보내어 법문을 많이 남기지 못하였고 또한 기회가 있을 때마다  귀산(歸山)하기를 청하였으나 국사로 인하여 조정으로부터 윤허를 받지 못하였으나 그는 조선 전기에 선, 교, 양종을 통합하여 조계종으로 일원화한 서산대사의 사대문제(四大門弟) 가운데의 수문으로서 송운파을 창시한 고승으로 전해지고 있다.  우리들은 고승(高僧)의 정신을 이어 받아야 할 것이다.