영조와 53년을 해로하고 먼저 승하한 정성왕후의 무덤과 비어 있는 묘자리(홍릉·왼쪽 사진). 영조는 당초 이곳에 안장될 예정이었으나 계비 정순왕후의 입지를 살린다는 정치적 이유로 이곳에 가지 못했다. 사진 오른쪽은 영조와 정순왕후가 나란히 묻힌 원릉.

영조는 자신과 생사고락을 같이 하면서 어렵게 왕비의 자리에 오른 정성왕후를 사랑했다. 그러나 그녀와의 사이에는 후사가 없었고, 1757년 정성왕후는 사망하였다. 영조는 왕후의 무덤을 부친인 숙종의 묘역 근처에 조성하고 옆 자리를 비워 두게 하였다. 훗날 자신도 죽으면 그 옆자리에 가려고 했던 것이다. 그러나 흐르는 세월은 전날의 약속을 잊혀지게 하는 법. 1759년 66세의 영조는 15세의 신부(정순왕후)를 맞이했고, 1776년 83세의 나이로 사망했을 때, 정조는 조부의 무덤인 원릉을 태조가 묻힌 건원릉 근처 동쪽 경역 내에 만들었다. 원릉이 동쪽으로 간 까닭은 무엇일까?


▲왕릉의 의미와 왕릉 관련 의궤

영조 사망 후 영조의 무덤을 조성한 과정을 기록한 '(영조)원릉산릉도감의궤' 표지.

이제까지 왕릉에 대한 연구는 많이 이루어지지 않았다. 이것은 왕릉에 대한 단순한 선입견 때문이기도 한다. 죽은 자의 무덤이고, 왕릉은 비슷비슷하게 생겨 특별한 연구 대상으로 삼지 않는 경향이 강했던 것 같다. 다만 문화유산이나 답사여행지로서 일부에 의해 관심의 대상이 되었다. 왕릉은 무덤이라는 약간은 무거운 이미지 때문에 쉽게 발길이 닿지 않는 곳이었다. 그러나 조선시대판 그린벨트 지역이었던 까닭으로 왕릉은 그 원형을 잘 보존하고 있고, 주변의 수려한 조경들은 웰빙 시대의 흐름을 타고 왕릉 문화 답사의 가치를 높이고 있다. 왕릉은 단순한 왕의 무덤이라는 측면 이외에도 여러 가지 의미를 지니고 있다. 무덤을 조성한 지역과 곁에 묻힌 인물을 통해 당시의 정치적 입장을 압축적으로 살펴볼 수 있으며, 왕릉 주변에 조성된 석물을 통해서는 당대의 건축미와 미술사의 흐름까지 읽을 수가 있다. 최근 문화재청에서 '조선왕릉답사수첩'이라는 소책자를 간행하여 왕릉에 대한 관심을 환기하고 있고, 조선의 왕릉 전체에 대한 체계적인 연구 프로젝트도 진행 중이다. 이런 노력들이 연구자와 일반인들이 우리 왕릉에 대해 보다 많은 관심과 이해를 가질 수 있는 계기가 되었으면 좋겠다.

조선시대 왕실의 무덤이 묻혀 있는 왕릉의 조성에 관한 기록은 '산릉도감의궤'라는 제목으로 편찬되었다. 산릉도감은 총호사가 산릉도감의 관원 및 관상감 제조 등 풍수를 아는 관원, 지관 등과 함께 땅을 살펴 능역을 결정하는 것부터 시작한다. 장지를 마련한 후 산릉 일대의 토목공사, 정자각 등의 건축, 매장과 봉축, 각종 석물의 설치, 주변 정화 등의 업무를 주로 맡았다. 영조의 무덤인 원릉을 조성한 과정을 기록한 '원릉산릉도감의궤'를 중심으로 영조의 왕릉이 현재의 동구릉 경역 내에 조성된 까닭을 알아보기로 한다.


▲영조의 승하와 원릉의 조성

'(영조)원릉산릉도감의궤' 내지의 목록과 사신도 중 현무 부분.

영조(1694~1776)가 승하하자 무덤은 동구릉 경역 내에 정해졌다. 1776년 7월 27일 유시(酉時)에 건원릉 오른쪽 둘째 산등성이인 원릉에 장사지냈다고 실록은 기록하고 있다. 그런데 영조의 무덤은 현재의 서오릉 경역 내에 위치한 정성왕후의 무덤 곁에 조성하기로 되어 있었다. 정성왕후(1692~1757)는 서종제의 딸로 1704년 두살 어린 연잉군(후의 영조)과 혼인을 하였다. 1721년 세제빈에 올랐으며, 1724년 영조 즉위 후 정성왕후가 되었다. 영조와의 사이에 후사가 없이 1757년에 사망하였으니, 영조와는 53년을 해로한 끈근한 부부였다. 정성왕후의 무덤은 경기도 고양시 서오릉 내에 조성되고 홍릉(弘陵)으로 불렸다. 이곳은 영조의 부친인 숙종의 명릉(明陵) 오른쪽 산기슭으로 영조가 자신이 사망한 후에 아버지의 곁에 갈 뜻을 분명히 한 것이었다. 무덤의 옆자리를 비워 놓은 것은 이곳에 묻히겠다는 영조의 의지가 반영된 것이었다. 그러나 영조는 사망 후에 이곳에 묻히지를 못했다. 바로 정성왕후 사망 후 영조가 얻은 어린 계비 정순왕후 때문이었다. 영조는 66세에 15세의 신부 정순왕후를 얻고도 17년을 더 살았다. 결국 영조 사망 후에는 정순왕후 세력이 조정에 널리 퍼져 있었고, 정순왕후의 입장 때문에도 영조의 무덤을 정비인 정성왕후 무덤 옆에 조성하기는 힘들었을 것이다.

1776년에 작성된 '(영조)원릉산릉도감의궤'의 내용에서도 이러한 분위기를 읽을 수 있다. 왕릉 조성과 관련하여 왕에게 올린 조정의 보고를 모아 놓은 계사(啓辭)의 기록에는 이미 무덤의 이름을 '홍릉'이라 하고 있다. '정조실록'에서도, 정성왕후의 능인 홍릉의 위쪽 빈 자리에 봉안하기로 잠정 결정하고 능호를 장릉과 명릉의 전례를 따라 일단 '홍릉'으로 하기로 의논했던 기록을 볼 수 있다. 영조의 뜻을 따라 숙종의 무덤 옆이자 정비의 무덤 곁에 가기로 결정 했던 것이다.

그러나 이러한 임시 결정은 불과 한달 후에 뒤집혀진다. 의궤의 기록에 의하면, 홍릉을 살펴본 후에 경릉(덕종의 능), 순릉(성종비의 능), 장릉(인조의 능) 등을 살펴보았고, 영조 모친의 무덤인 소령원까지도 살펴보았다. 정조는 10여 곳을 살펴보았는데도 산릉이 정해지지 않은 것에 대해 초조함을 나타냈다. 이후에도 강릉(康陵), 태릉(泰陵) 등을 살펴보고, 건원릉까지 살펴보았다. 결국 건원릉 경역이 가장 적합하다는 의견이 모아졌고, 영조의 무덤은 건원릉 서쪽의 두 번째 산줄기가 산릉으로 결정되었다. 4월 10일 빈청회의에서는 묘호를 '영종(英宗:영조 사망 후에는 묘호가 영종으로 정해졌으나, 고종 때에 왕실의 위상을 높이면 영조라는 묘호를 올렸다)', 능호를 '원릉'으로 정하였다.


▲정순왕후의 승하와 원릉의 조성

영조가 부왕인 숙종과 첫째 부인 정성왕후가 묻혀져 있는 서오릉 경내의 서쪽으로 가지 못하고 현재 동구릉 경역 내의 동쪽으로 간 까닭은 계비 정순왕후가 살아 있었기 때문이었다. 영조는 정성왕후의 무덤 옆에 빈 자리까지 마련하고 자신도 거기에 묻힐 것이라고 생각했지만 그의 뜻대로 되지 않았다. 결국 영조의 무덤은 동구릉 경역에 원릉이라는 이름으로 조성되었고, 무덤 옆에 빈 자리를 남겼다. 그리고 그 빈자리는 1805년에 사망한 정순왕후의 차지가 되었다. 애매하게 홀로 서오릉 경역에 남겨진 정성왕후, '왕궁 생활 43년 동안 대비와 대왕대비를 극진히 모시고 게으른 빛이 없었다던' 영조의 평판 때문이었을까? 정성왕후는 죽어서도 시아버지 숙종과 네 명의 시어미니를 모시는 운명을 맡게 되었고, 영조의 빈자리는 계비 정순왕후의 차지가 되었다.

1805년(순조 5) 1월 12일 정순왕후가 승하하였다. 정순왕후가 승하하자 곧 산릉에 대한 조사가 이루어졌다. 정순왕후의 산릉 간택 과정은 이미 정해져 있는 듯이 일사천리로 진행되었다. 순조도 당연히 영조의 원릉 옆자리를 첫 번째로 간심하도록 하였으며 당시 간심에 참여한 자들도 모두 다른 곳과는 비교할 수 없을 정도로 길지라고 단정하였다. 영조의 산릉자리를 정할 때 삼간심을 끝내고도 정하지 못하여 왕이 초조해하던 상황과 비교된다. 원래 정성왕후의 무덤(홍릉) 옆에는 영조가 나중에 묻힐 자리가 마련되어 있었지만 영조의 능은 다른 곳(원릉)에 마련되었고 다시 그 옆에 정순왕후의 능이 조성됨으로써 영조와 계비 정순왕후는 함께 나란히 묻히게 되었다. 정순왕후 사망 후 영조의 무덤인 원릉에 쌍릉의 형태로 정순왕후의 무덤을 조성한 과정을 기록한 것이 '(정순왕후)원릉산릉도감의궤'이다. 왕이 먼저 승하한 후 그 곁에 왕비가 묻히면 원래 왕릉의 호칭을 부르게 된다. 그럼 왕비가 먼저 승하한 후에 왕이 그 옆에 묻히면 왕릉의 호칭은 어떻게 될까? 대개는 먼저 승하한 왕비릉의 호칭을 그대로 쓰게 된다. 태종의 헌릉, 숙종의 명릉, 헌종의 경릉 같은 경우가 대표적인 사례이다.



# 정순왕후 김씨는 누구인가?

- 15세 때 66세 영조와 결혼

- 정조 사후 3년반 수렴청정

정순왕후 김씨는 경주 김씨 김한구의 딸로 1745년 경기도 여주에서 출생하였다. 정순왕후는 15세의 꽃다운 나이에 영조에게 시집와서 청춘의 대부분을 노년의 국왕 뒷바라지에 바쳤지만 불행인지 다행인지 영조와의 사이에는 소생이 없었다. 영조가 83세에 사망했으니, 17년 간의 젊음을 자식에 대한 애정 없이 오로지 노년의 국왕에게 자신의 청춘을 바친 셈이었다. 정순왕후는 특히 자식뻘인 사도세자 내외와는 무척이나 사이가 좋지 않았다. 장성한 왕자가 대권을 계승하려는 현실에서 갑자기 나타나는 나이 어린 왕비의 존재는 어느 시대에나 부담스러웠던 것으로 보인다.

영조가 죽고 정조가 즉위하자 비록 31살에 불과했지만 곧바로 왕실의 최고 어른이 되었고, 1800년 정조의 죽음은 야심에 찬 여인 정순왕후에게 정치적으로 날개를 달아주는 계기가 되었다. 정순왕후는 "주상이 나이가 어리니 내가 여주(女主)로서 조정에 임한다"고 하면서 국왕에 버금가는 권력을 행사할 것임을 시사하였다. 이후 정순왕후는 여군(女君) 또는 여주(女主)로 자처하면서 3년 반 동안 수렴청정을 하면서 정조가 구축해놓은 탕평정치의 기반을 파괴해 버렸다. 단순히 사학(邪學)으로만 규정되던 서학(천주교)을 금기시하여 대대적인 탄압을 가했다(1801년 신유박해). 1804년 순조의 친정체제가 이루어지자 정순왕후는 수렴청정을 마치고 왕실의 최고 어른이라는 상징적 존재로 되돌아갔다. 그러나 권력을 잃은 허망함이 죽음을 재촉했는지 창덕궁 경복전에서 승하하였다.


# 정비 - 정성왕후