우리나라 남극연구의 효시는 1978년 12월 남북호의 출항이다. 남빙양에 서식하는 크릴 연구가 목적이었다. 크릴연구를 계기로 1985년 3월 남극해양생물보존협약(CCAMLR)에 가입하게 됐다. 국내 최초의 남극대륙탐험은 한국해양소년단연맹이 1985년 11~12월에 걸쳐 수행한 한국남극관측탐험이다. 당시 탐험단장인 경남 창녕 출신의 윤석순 전 국회의원이 지난 6일 오전 6시40분께 세상을 떠났다. 향년 84세.

　윤 전 의원은 부산고-부산대를 졸업한 뒤 경찰과 중앙정보부에서 20여 년간 근무했다. 1981년 민주정의당 창당에 합류해 제11대 국회의원(전국구)을 지냈다. 한국해양소년단연맹 총재로 있던 1985년 그는 남극조약 가입의 전제조건인 남극관측탐사활동 실적을 쌓기 위해 스스로 탐사대를 꾸렸다. 칠레 공군기를 타고 남극 킹조지섬 칠레기지에 도착한 것은 1985년 11월이었다. 이후 한국은 1986년 11월 세계 33번째로 남극조약에 가입했다. 1988년 2월에는 남극 킹조지섬에 세종과학기지를 세웠다. 2002년 4월에는 북극에 다산과학기지를 세워서 세계 8번째로 남북극 모두에 기지를 보유한 나라가 됐다. 지금도 남극에는 한국인 최초로 남극 탐사의 첫발을 내디뎠던 윤 전 의원과 이동화 남경엔지니어링 대표, 세종과학기지 월동대장 장순근 박사 등 부산 개척자들의 얼이 고스란히 담겨 있다.

　1986∼1988년 국무총리 비서실장을 지낸 고인은 2005년부터는 한국극지연구진흥회장으로 활동했다. 최근까지 남극 탐사 35주년 기념 서적 발간을 준비했다고 유족은 전했다. 고인은 2016년 세종문화회관에서 열린 ‘제1회 대한민국 극지인의 밤’에서 “왜 이런 행사가 이제야 열렸는지 만시지탄입니다. 김영석 해양수산부 장관님께서 제2회, 3회도 발전시켜 주셨으면 합니다”고 당부했다. 당시 행사는 해수부가 월동대원들을 위로하기 위해 극지연구소에 위탁해 마련한 것이다. 생사고락을 함께 한 전·현직 월동대원들이 30년 만에 처음으로 한자리에 모였다.

　윤 전 의원의 아들 윤상현씨는 “아버지는 ‘무력을 쓰지 않고 분단 국가의 영토를 넓혔다’고 남극 탐사를 자부했다”고 말했다. 유족은 부인 김귀남 씨와 슬하에 아들 윤상헌(현대캐피탈 부장)·딸 윤성원·며느리 유정은·사위 배현진 씨가 있다. 빈소는 서울 혜민병원 장례식장 특2호실. 발인은 8일 오전 8시. 하송이 기자 songya@kookje.co.kr

윤석순 전 국회의원. 국제신문DB