사진= 백한기 선임기자 baekhk@kookje.co.kr

- 인터넷카페·거리 전단 홍보
- '정주 여건 조성' 서명 운동
- 택시 손님 상대로 권유하다
- '이상한 기사' 오해 받기도

"독도에 갔을 때 독도경비대 경찰관 뺨을 세게 때리려고 했어요. 폭행하면 처벌받잖아요. 우리나라 사법권이 독도에 제대로 미친다는 증거를 남기고 싶었습니다."

이상훈(67) 독도사수연합회장은 독도를 위해서라면 범죄자도 될 수 있다. 본업은 택시기사. 독도의 중요성을 알리기 위해 인터넷 카페를 운영하고 거리에서 전단을 돌리기도 하지만, 그의 중심 활동 무대는 역시 택시다. 자신의 택시 승객들을 대상으로 국민 누구나 독도에서 자유롭게 살 수 있는 여건 조성을 정부에 촉구하는 서명을 받는 게 그의 기본 활동이다. 타는 승객 누구에게나 "실제로 거기서 사는 게 독도를 지키는 가장 좋은 방법"이라고 설명하면서 서명용지를 뒷좌석으로 넘긴다.

벌써 서명자가 11만 명이 넘었다. 2000년부터 시작한 일이다. 연합회에 다른 회원도 많지만 거의 혼자 이뤄낸 결과물이다. 때론 "이상한 택시기사"라며 퇴짜를 맞기도 했다. 하지만 대다수 승객이 격려했다. 이 씨의 설명에 공감한 일부 승객은 연합회 회원으로 가입하기도 했다. 월 회비가 1000원인데도 5만 원권 몇 장을 선뜻 꺼내놓는 이도 있었다. 2007년 4월부터는 '독도소식지'를 2000부씩 발행했다. 1년에 4차례 펴낸 소식지를 본 한 인쇄소 사장이 혀를 찼다. 그는 "편집이 엉망인데 누가 유심히 보겠느냐"고 했지만, 이 씨의 성의에 감동해 원가만 받고 소식지 제작을 돕고 있다.

이 씨의 가슴 속에 독도가 들어선 계기는 이렇다. "2000년 9월 한 방송사가 일본 총리를 인터뷰했어요. 근데 독도가 자기네 땅이니 더 거론하지 말라는 총리 발언을 쏙 빼놓고 방송하는 겁니다." 이 씨는 순간 울화가 치밀었다. 그는 "방송사마저 독도를 대충 생각하는 분위기 속에 독도를 진짜 빼앗길 수 있겠다는 위기감이 들었다"고 회상했다.

그 후 이 씨는 취미로 하던 HAM(아마추어 무선통신사) 모임을 꾸렸다. 회명은 '햄독도사랑회'. 독도 관련 논란이 일 때마다 한국 땅이라는 당위성을 알리는 무전을 전 세계에 내보냈다. 연간 1회씩 회원을 산에 모아 '릴레이 독도방송'도 벌이고 있다. 한 사람이 한 시간씩 독도 관련 이야기를 무전으로 내보내는 거다. 지난해 10월에는 황령산에서 한나절 동안 무선방송을 했다.

독도에 열정을 쏟다보니 본업은 늘 2순위다. 지난달 22일에도 그랬다. 일본이 '다케시마(독도의 일본 명칭)의 날'로 이름 붙인 이날, 그는 서울의 주한 일본대사관을 찾아 독도 침탈행위 중단을 촉구하는 집회를 열었다. "지속적인 관심만이 독도를 지키는 유일한 방법입니다." 그는 이 주장과 함께 정부에 독도 문제와 관련한 적극적인 외교도 주문했다. "더는 누구의 눈치도 보지 않고 소신 있는 독도정책을 정부가 펴야 합니다."

이 씨는 경북 성주에서 태어나 20대까지 고향에서 수박농사를 짓다가 결혼 후 부산으로 와서 1983년부터 택시 일을 하고 있다.