대청 아래에 꽃떨기가 있는데(堂下花叢在·당하화총재)/ 반은 피고 반은 피지 않았네.(半開半未開·반개반미개)/ 저 노니는 나비 가련하니(可憐彼戲蝶·가련피희접)/ 이미 핀 꽃만 좋아 좇는구나.(好趁已開來·호진이개래)

이 시는 18세기 문인인 백불암(百弗菴) 최흥원(崔興遠·1705~1786)의 시 ‘꽃을 읊다’(詠花·영화)로, 그의 문집인 ‘백불암집(百弗菴集)’ 권 1에 수록돼 있다. 이 시의 꽃이 배롱나무꽃일 거라고 짐작됐다. 그의 고택이 있는 대구시 동구 둔산동 옻골(漆溪·칠계)마을은 배롱나무꽃으로 유명하고, 고택의 뜨락 곳곳에 배롱나무가 심어있었다.

최흥원은 조선 개국원종공신으로 병조판서에 오른 최단(崔鄲)의 후손인데, 대암(臺巖) 최동집(崔東㠎)의 5세손이다. 1778년(정조 2) 학행으로 천거돼 1784년 세자익위사좌익찬(世子翊衛司左翊贊)이 됐다. 효성이 지극해 조정에서 정려(旌閭)가 내려졌다.

이 시 셋째 행 ‘노니는 나비(戲蝶·희접)’라는 시어는 두보의 시 ‘강가에서 홀로 걸으며 꽃을 찾다(江畔獨步尋花·강반독보심화)’의 7수 중 제6수에도 다음과 같이 나온다. “황 씨네 넷째 딸 집 골목길 꽃 가득하니(黃四娘家花滿蹊·황사랑가화만혜)/ 천만 송이 꽃에 눌려 가지가지 휘늘어졌네.(千朶萬朶壓枝低·천타만타압지저)/ 머물러 노니는 나비 시시때때로 춤추고(留連戲蝶時時舞·유련희접시시무)/ 아리따운 꾀꼬리 꾀꼴꾀꼴 울고 있네.(自在嬌鶯恰恰啼·자재교앵흡흡제)”

필자는 지난 19일 동아대학교 박물관세미나실에서 열린 학술대회에서 ‘동아대학교 설립자로서 석당 정재환 선생의 국가관 일고찰’ 논문을 발표한 후 밤늦게 대구 달서구 도원동에 사는 집안 조카 조병욱(70) 박사 댁에 가 잤다. 이튿날 옻골 최흥원 고택을 방문했다. 필자와 대학 때부터 함께 문학회를 하던 ‘영대글벗문학회’ 벗들과 10여 년 전 찾은 적이 있다.

최흥원의 고택 바로 옆에 그가 유형원(柳馨遠)의 ‘반계수록(磻溪隨錄)’을 최초로 교정한 보본당이 있다. 백불암 고택을 둘러본 후 집안 동생인 조성래(65)의 둘째아들 조현민의 결혼식장에 들렀다가 조카님 댁에 와 하룻밤 더 자고 이튿날 버스와 기차를 몇 번 갈아타고 지리산 목압서사로 돌아왔다.