일찍이 경(敬)자를 크게 써서 좌우명으로 하고 스스로 호를 삼았다. 소박한 선비의 생활을 스스로 만족하고 즐기며, 숲속에서 연구하고 가르치며, 세속의 명리를 구하고자 하는 마음이 없이 덕을 존중하며 고아한 행실을 하니, 명성은 더욱 높아졌다.(嘗大書敬字於座右, 因以自號. 簞瓢自樂, 林下敎授, 油然無求於世, 而德尊行高, 聲聞益著. 상대서경자어좌우, 인이자호. 단표자락, 임하교수, 유연무구어세, 이덕존행고, 성문익저)

위 문장은 미생 장사랑 의릉참봉(彌甥 將仕郞 懿陵參奉)인 한산 이씨 이우(李瑀)가 지어 경당(敬堂) 장흥효(張興孝·1564~1633)의 묘 앞에 세운 묘갈명(墓碣銘)이다. 장흥효 누이의 손자인 이우는 당시 장사랑이라는 종9급 직급의 의릉참봉을 지내고 있었다. 장흥효의 묘는 경상북도 안동시 서후면 금계리 경광서원 서쪽 기슭에 있다.

그는 17세기 경북 북부 지역 성리학계 최고 학자로 평가받고 있다. 묘갈명에서 밝힌 것처럼 그는 평생 벼슬길에 나가지 않고 자기 수양을 위한 학문에만 전념하면서 후학을 길렀다. 학봉 김성일과 서애 류성룡, 한강 정구의 문하였던 그는 여러 면에서 퇴계학파의 중심에 있으며, 또한 그 자신이 직·간접으로 퇴계학파의 형성에 큰 영향을 미쳤다. 장흥효가 살던 시대는 조선조 사상사의 2대 유파(儒派)인 영남학파와 기호학파의 대립이 현실화하고 남인 세력이 서인 정국과 격렬하게 대립하기 바로 직전이었다.

그는 김성일로부터 ‘경(敬)’을 배웠다. 장흥효는 실천윤리의 이념이자 방법으로 경을 강조했다. 그는 경을 중심에 놓고 다른 주요 개념을 체용론(體用論)에 따라 언급했다. 그의 학문은 외손인 이휘일·이현일 형제를 통하여 뒷날 영남 퇴계학파의 주류를 형성하였다.

그는 제자들에게도 경을 강조하여 가르쳤다. 그의 딸이자 널리 알려진 음식조리서인 ‘음식디미방’을 저술한 정부인(貞夫人) 안동장씨(1598~1680)가 어릴 적에 지은 시의 제목이 ‘경신음(敬身吟)’이었다는 사실도 장흥효의 평소 가르침으로부터 비롯됐다.

경북 안동을 여행 중인 필자의 벗이 안동에서 특별히 가 보아야 할 곳을 소개해 달라고 전화가 왔길래 장흥효에 관하여 알려주었다.