- 此心長與水悠悠·차심장여수유유

섬진강 물길은 천리나 흐르는데(蟾津之水注千里·섬진지수주천리)/ 방장산과 백운산 교대로 문을 이루네.(方丈白雲交作門·방장백운교작문)/ 절경과 묘한 곳 모두 몇 굽이던가(絶處妙境凡幾曲·절처묘경범기곡)/ 금모래 옥빛 자갈에 푸른 물결 출렁이고(金沙玉礫漾綠紋·금사옥력양록문)/ 왕왕 옛날 현자들 아름다운 자취 남겼네.(往往昔賢留精彩·왕왕석현류정채)/ 고운 선생은 아득하고 삽암은 우뚝 솟았네(孤雲杳杳鍤巖起·고운묘묘삽암기)/ 사월에 배 타고 섬진강 내려가신 정선생(四月風蒲鄭先生·사월풍포정선생)/ 넓은 물결에서 일출 구경하신 조부자(萬頃紅旭曺夫子·만경홍욱조부자)/ … / 짧은 노래 끝나니 강물만 동쪽으로 흐르고(短歌歌罷水東流·단가가파수동류)/ 이 마음 길이 저 물과 함께 아득하네.(此心長與水悠悠·차심장여수유유)

위 시는 구한말 경남 하동 옥종면에 살던 유학자 최숙민(崔琡民·1837~1905)이 하동 섬진강을 유람하며 지은 ‘섬진강(蟾津江)’으로, 그의 문집인 ‘계남집(溪南集)’ 권1에 있다. 36구로 구성된 칠언 고시인데, 앞 부분과 마지막 부분만 소개한다.

하동 쌍계사와 화개동에 있는 최치원의 유적, 고려 말 섬진강 가 악양쪽 삽암(鍤巖)에 은거한 한유한, 김일손과 지리산을 유람하고 섬진강에서 배 타고 내려가며 시를 읊은 정여창, 배 타고 섬진강을 거슬러 화개동을 유람한 조식 등 여러 문인을 회상하며 자기 일생과 회한을 읊는다. 7구 ‘四月風蒲鄭先生’는 정여창이 지리산 유람 뒤 섬진강에서 읊은 시에 “부들 잎 하늘하늘 가볍게 흔들리고(風蒲獵獵弄輕柔·풍포렵렵롱경유)/ 사월이라 화개엔 보리 벌써 익었네.(四月花開麥已秋·사월화개맥이추)/ …”라는 표현이 있어 의역하였다.

노사 기정진의 문인이었던 최숙민이 말년에 위 시를 지은 것으로 추정된다. 구한말 나라가 위태로울 때 지역 유학자가 어떤 고뇌를 하였는지 엿볼 수 있다. 고전문학을 전공하고 호남에 있는 대학에서 학생을 가르치는 한 여성 학자가 가끔 필자에게 안부 전화를 걸어온다. 오랜만에 전화가 와 이야기하다 서부경남 지역 노사 기정진의 제자들에 대한 내용도 나왔다. 필자는 최숙민의 위 시를 잠시 언급하였다.