- 한 일(一-0) 잎 엽(艹-9) 알 지(矢-3) 가을 추(禾-4)
나뭇잎 한 잎(一葉)이 떨어지는 것을 보고 가을이 온 것을 안다(知秋)는 말은 작은 움직임만 보고도 전반적인 변화가 어떻게 이루어질 것인가를 예측할 수 있다는 말이다. 가만히 앉아서 천하의 움직임을 감지한다는 천리안을 갖지 않았더라도 예지력은 뛰어난 사람이다. 하지만 '제비 한 마리가 왔다고 봄이 온 것은 아니다'라는 영국 격언이 말해주는 것처럼 사소한 증거로 전체를 파악하지 말라는 경고도 담고 있다.
이처럼 중의적으로 쓰이는 성어가 나타나는 곳은 많다. '文錄(문록)'이라는 책에 唐(당)나라 무명시인의 시구라며 인용한 '山僧不解數甲子 一葉落知天下秋(산승불해수갑자 일엽낙지천하추/ 산 속 스님은 세월을 헤아리지 않고도, 낙엽 하나로 천하에 가을이 왔음을 안다)'가 유명하다. 당나라 李子卿(이자경)의 '聽秋蟲賦(청추충부)'라는 시에는 '一葉落兮天地秋(일엽낙혜천지추/ 나뭇잎 한 잎이 떨어지니 천지는 가을이네)'라는 구절도 있다.
또 중국 前漢(전한)의 劉安(유안)이 쓴 '淮南子(회남자)'에는 고깃국이 끓고 있는데 그 맛이 궁금하다면 국을 다 먹어야 그 맛을 알 수 있는 게 아니라며 '떨어지는 나뭇잎 하나를 보면 한 해가 장차 저물려는 것을 알 수 있고, 병 속의 물이 언 것을 보면 천하가 곧 추워지리라는 것을 안다(見一葉落而知歲之將暮 覩甁中之氷而天下之寒/ 견일엽낙이지세지장모 도병중지빙이천하지한)'고 했다. 覩는 볼 도. 조선 후기의 문신 心庵(심암) 趙斗淳(조두순)도 비슷하지만 더 멋진 시구를 남겼다. '오동 한 잎 날리자 천하가 가을이라, 가을바람 가을비만 외로운 누각에 가득하네(一葉梧飛天下秋 秋風秋雨滿孤樓/ 일엽오비천하추 추풍추우만고루)'.
예민한 감지력은 항상 간직하는 것이 좋지만 또 한편으로 한 부분만 가지고 일을 처리하는 어리석음도 경계해야 한다는 교훈을 준다. 지난 8월의 무더위는 물러날 줄 모르게 맹위를 떨쳤어도 태풍이 지나가고 처서가 지난 뒤부터 9월 들어서는 제법 아침저녁으로 서늘함을 느낀다. 늦더위가 심술을 부려도 짧은 가을은 후딱 지나쳐 버릴 테니 결실을 생각해 거두어들이고 저장하는 寒來暑往 秋收冬藏(한래서왕 추수동장)의 천자문 구절도 생각해야겠다.
유사한 성어에는 見霜知氷(견상지빙), 履霜之戒(이상지계), 一花開知 天下春(일화개지 천하춘), 天下盡知秋(천하진지추) 등이 있다. 언론인·한국어문한자회
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