지난 6월 8일 영국 레딩대학교는 "인공 지능(AI·Artificial Intelligence) 분야에 역사적인 일이 일어났다"라며 "컴퓨터 프로그램 '유진 구스트만(이하 유진)'이 65년 만에 처음으로 인공지능을 가늠하는 기준인 튜링테스트를 통과했다"라고 대대적으로 발표했다.

인공지능이라는 말을 그대로 풀자면 사람이 만든, 사람처럼 생각하는 컴퓨터 프로그램이다. 인공지능이라는 말을 처음 만든 앨런 튜링(Alan Turing)은 사람과 자연스럽게 대화를 주고받는 컴퓨터 프로그램은 생각할 줄 아는 걸로 보자고 제안했다. 앨런 튜링은 수학자이자 암호해독가다. 제2차 세계 대전 당시 독일 암호 통신을 해독해 연합군이 전쟁에서 이기는데 큰 힘을 보탰다. 앨런 튜링은 1950년 철학 저널 <마인드>에 '계산 기계와 지성(Computing Machinery and Intelligence)'이라는 논문을 발표했다. 이 논문에서 그는 사람이 대화 상대가 컴퓨터인지 사람인지 구분할 수 없다면 그 컴퓨터가 지능을 갖고 있다고 봐야 한다고 주장했다. 이런 분류법은 훗날 '튜링 테스트(Turing Test)'라고 이름 붙었다.

튜링 테스트에는 한 가지 사소한(?) 문제가 남았다. 앨런 튜링이 튜링 테스트를 수행할 구체적인 실험 방법까지 고안하지는 않았다는 점이다. 영국 레딩대는 올해 6월 튜링 테스트 대회를 열며 나름대로 실험 방법을 개발했다. 심판은 컴퓨터 2대가 설치된 방에 혼자 들어간다. 한쪽은 컴퓨터, 다른 쪽은 사람과 연결돼 있다. 심판은 양쪽과 각각 다섯 번씩 대화를 나눈다. 컴퓨터를 통해 문자로 채팅하는 방식이다. 컴퓨터가 두 대니 한 번에 10번씩 대화가 오간다. 이것을 실험 1회 차로 부른다. 실험 1회는 5분 동안 이뤄진다. 심판은 5분 안에 양쪽 컴퓨터를 통해 5번씩 채팅을 한 뒤, 어느 쪽이 더 '사람스러웠는지' 고른다. 레딩대 실험에는 심판 30명이 참가했다. 컴퓨터가 전체 심판진 가운데 3분의 1 이상을 속이고 사람으로 꼽히면 그 컴퓨터 프로그램은 인공지능을 지녔다고, 다시 말해 사람처럼 생각할 수 있다고 인정한다.

레딩대가 튜링 테스트를 통과했다고 발표한 인공지능 '유진'은 심판진 33%를 속였다. 심판 10명은 유진이 진짜 사람보다 더 사람 같다고 판단했다. 하지만 직접 유진과 대화해 본 사람들은 하나같이 유진이 똑똑한 '챗봇(채팅 로봇)' 정도에 지나지 않는다고 꼬집었다. 미래 학자이자 구글 기술 이사인 레이 커즈와일은 유진이 꼼수를 부린 덕에 튜링 테스트를 통과했다고 비판했다.

이렇게 어수룩한 프로그램이 어떻게 최초의 인공지능으로 인정받은 것일까. 레이 커즈와일은 튜링 테스트 자체가 지닌 허점 때문이라고 풀이했다. 유진을 만든 러시아 개발진은 유진이 우크라이나에 사는 13살 소년인 척 하도록 한 것이다. 영어가 모국어가 아닌 10대 소년이라는 설정 덕분에 대화가 조금 어그러지더라도 심판이 그러려니 하고 넘어갈 핑계 거리를 마련해둔 것이다.

튜링 테스트라는 시험 자체가 인공지능이라는 개념을 제대로 반영하지 못한다는 비판도 나온다. 튜링 테스트가 처음 나온 것은 1950년이다. 요즘 전자계산기보다 못한 컴퓨터가 세상에 막 나올 무렵이었다. 사람의 지능이나 컴퓨터 프로그램에 관한 연구가 거의 없을 때라는 것이다. 전문가들은 진짜 인공지능이라면 종합적인 판단력이 있어야 한다고 본다.

게리 마르쿠스 뉴욕대 인지과학자는 기술 발전에 발맞춰 튜링 테스트를 판올림(업그레이드)해야 한다고 주장했다. 그는 "진짜 인공지능이라면 TV프로그램이나 유튜브 동영상을 보고 그 내용에 관한 질문에 대답할 수 있어야 한다"라고 주장했다. 사람처럼 정보를 모으고 종합적인 판단을 내릴 줄 알아야 진정한 인공지능이라는 뜻이다.

언제쯤 진정한 인공지능이 나타날지 알기는 힘들다. 하지만 한 가지는 분명해 보인다. 우리가 조금씩 그날로 다가가고 있다는 사실 말이다.

안상욱 블로터닷넷 기자

*본 콘텐츠의 저작권은 한국과학기술정보연구원(KISTI)에 있습니다