늦가을을 맞아 야외활동이나 운동을 하는 사람이 부쩍 늘었다. 그런데 평소보다 어깨를 많이 사용하다 보면 그동안 크게 느끼지 못했던 통증이나 불편감이 두드러지기도 한다. 단순한 근육통으로 생각해 참고 지내기 쉽지만, 팔을 움직일 때마다 통증이 반복되거나 밤에 통증 때문에 잠을 설치는 경우라면 회전근개질환을 확인해볼 필요가 있다. 회전근개는 어깨 관절을 둘러싸고 있는 힘줄 구조물로, 팔을 들어 올리거나 회전시키고 어깨관절을 안정적으로 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 이러한 힘줄에 염증이나 손상이 발생하면 통증과 함께 팔의 움직임이 제한되거나 힘이 떨어지는 증상이 나타날 수 있다.

회전근개질환에서 흔히 나타나는 증상은 어깨 통증이다. 초기에는 특정 동작을 할 때만 통증을 느끼다가 손상이 진행되면 일상적인 움직임에서도 불편함이 커질 수 있다.

하지만 회전근개질환으로 진단받았다고 해서 반드시 수술이 필요한 것은 아니다. 증상의 정도와 힘줄 손상 범위, 환자의 연령과 활동 수준 등을 종합적으로 고려해 치료 방법을 결정한다. 중요한 것은 다른 환자의 경험만을 기준으로 자신의 치료 방법을 결정하지 않는 것이다.

회전근개질환을 예방하고 어깨 건강을 관리하기 위해서는 평소 무리한 동작을 반복하지 않는 것이 중요하다. 운동을 시작하기 전 충분히 몸을 풀고 갑자기 강도 높은 운동을 하기보다는 자신의 신체 상태에 맞춰 운동량을 서서히 늘리는 것이 좋다. 장시간 같은 자세를 유지하거나 팔을 머리 위로 반복해서 사용하는 경우에는 중간중간 휴식을 취하고 가볍게 어깨를 움직여주는 것도 도움이 된다. 무엇보다 어깨 통증이 반복되는데도 계속 참고 생활하는 것은 바람직하지 않다.

해운대부민병원 정형외과 정진욱(사진) 과장은 “회전근개질환은 통증의 정도만으로 힘줄의 실제 상태를 판단하기 어렵다. 팔을 움직일 때 통증이 반복되거나 야간통, 근력 저하 등의 증상이 지속된다면 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다”고 말했다.