고종태 동의병원 척추센터 과장(신경외과 전문의)이 척추 건강 등에 관해 설명하고 있다. 동의병원 제공

- 50세 이상 여성 21.4% 유병률
- 증상 심하면 작은 충격에도 골절
- 1년 내 재골절·합병증 위험 급등
- 치료약 꾸준히 복용하는게 중요

50세 이상 여성 10명 중 8명은 뼈 건강에 이미 경고등이 켜진 상태라는 정부 조사 결과가 나왔다. 질병관리청이 지난 9월 30일 발표한 ‘2025년 국민건강영양조사’에 의하면 50세 이상 여성의 골다공증 유병률은 21.4%, 골감소증 유병률은 58.4%였다. 50세 이상 여성의 골다공증 유병률을 나이대별로 보면 50대 14.3%, 60대 22.5%, 70세 이상 33.5%로, 나이가 들수록 높아졌다. 50세 이상 남성은 골다공증 유병률이 3.6%로 낮았지만, 골감소증은 36.2%에 달했다.

이와 관련, 동의병원 신경외과 전문의 고종태 과장은 “폐경 후에는 여성호르몬이 줄면서 여성의 골밀도가 빠르게 떨어진다”며 “남성은 골절이 늦게 오지만, 고령에 생기는 만큼 사망률은 오히려 더 높다”고 설명했다. 이어 고 과장은 “문제는 여성 환자 10명 중 7명, 남성 환자 10명 중 8명은 치료를 받지 않는다는 사실이다. 허리가 부러져서야 병원을 찾는 경우가 대부분”이라고 덧붙였다.

■“골밀도 정상이니 괜찮다”…과연?

골다공증은 골밀도 검사의 T점수가 -2.5 이하일 때 진단한다. 하지만 고 과장은 숫자만 믿어선 안 된다고 했다. 고 과장은 “93세 할머니가 골다공증이 아니라는 말을 듣고 지켜보다 척추가 부러져 내원한 적도 있다. 이미 눌린 척추뼈나 퇴행성 변화가 있으면 골밀도가 실제보다 높게 나온다”고 설명했다.

그래서 진료지침은 가벼운 충격에도 뼈가 부러졌다면 골밀도 수치만으로 판단하지 말고 골다공증 가능성을 염두에 두고 살펴보도록 권한다. 키가 줄었거나 등이 굽기 시작했다면 척추 골절이 있는지 확인해 봐야 한다.

골다공증이 심하면 기침을 하거나 변기에 앉는 충격에도 척추가 주저앉는다. 고 과장은 “골절은 또 다른 골절을 부른다. 첫 골절 후 1년 안에 재골절될 위험이 5배가량 높다”고 전했다.

대한골대사학회 자료에 의하면 골절 후 1년 내 사망률은 고관절 골절이 남성 21.5%·여성 14.6%, 척추 골절이 남성 9.6%·여성 4.4%에 이른다. 고 과장은 “오래 누워 지내면 폐렴, 혈전 같은 합병증이 따라온다”며 “골절 직후 1년이 골든타임”이라고 강조했다.

압박골절 치료는 환자의 나이, 골절 정도, 통증에 따라 달라진다. 일반적으로는 일주일 안팎의 침상 안정으로 시작한다. 골절 초기에는 통증이 심하고 뼈가 더 주저앉을 수 있어 안정이 필요하다. 이후 보조기를 착용하고 진통제와 물리치료를 병행하며 서서히 움직임을 늘려 간다. 통증이 계속되거나 척추가 점점 주저앉는 경우에는 척추성형술 같은 시술이나 수술을 검토하기도 한다.

■“약물 복용은 ‘적금’처럼 꾸준해야”

고 과장은 골다공증을 쌀독에 비유한다. 뼈라는 쌀독에 쥐가 사는데, 쌀은 잘 안 채워지고 쥐는 자꾸 쌀을 빼먹는 상태라는 것이다. 그래서 치료제도 뼈가 없어지는 것을 막는 약(쥐를 막는 약)과 새 뼈를 만드는 약(쌀을 채우는 약)으로 나뉜다. 어떤 약을 언제 쓸지는 골밀도와 골절 이력, 나이, 동반 질환 등을 종합해 주치의와 상의해 정한다.

중요한 것은 꾸준함이다. 고 과장은 “골다공증 약을 임의로 끊는 것은 적금을 중도 해지하는 것과 같아 원금도 못 건질 수 있다”고 말했다. 약을 바꾸거나 쉬고 싶을 때는 반드시 주치의와 먼저 상의해야 한다.

하루 칼슘 700∼1000㎎, 50세 이상은 비타민D 800∼1000IU(20∼ 25 마이크로그램) 섭취가 권장된다. 짠 음식은 칼슘 배출을 늘리는데, 이번 조사에서 30대 이상 남성의 80% 이상이 나트륨을 권장 수준보다 많이 먹고 있었다.

운동은 걷기 같은 유산소 운동 주 150분, 근력 운동 주 2회 이상이 권장되지만, 70세 이상 여성의 근력운동 실천율은 18.5%에 그쳤다. 고 과장은 “허리를 펴는 운동과 한 발 서기 같은 균형 운동으로 넘어지지 않는 몸을 만드는 것이 곧 골절 예방법이다. 폐경 여성과 70세 이상 남성은 꼭 골밀도 검사를 받고, 이미 뼈가 부러졌다면 그 1년을 놓치지 말라”고 당부했다.

고 과장은 다음과 같은 예에 해당하면 골밀도 검사를 받으라고 당부한다. ▷65세 이상 여성, 70세 이상 남성(65세 미만이라도 폐경 후 저체중이거나 40세 이전에 폐경 했다면 포함) ▷가벼운 충격에 뼈가 부러진 적이 있는 경우 ▷스테로이드를 오래 복용하거나 갑상선 질환·류마티스관절염 등 뼈를 약하게 하는 병이 있는 경우 등이다.